当妊娠超过预产期二周以上，子宫符合足月妊娠大小，胎头已入盆，宫颈已成熟，羊水渐渐减少，孕妇体重不再增加或略有减轻时，可确定为过期妊娠。
有的孕妇以为胎儿在母体内多生存几天，有利于生后的生长，甚至还有“腹中多呆一日，胜于生后养十天”的说法。可实际情况并非如此。过期妊娠对母婴健康均不利，尤其是对胎儿影响更大。
首先，妊娠过期会使胎盘发生“老化”（退行性改变）。胎盘的功能是供应胎儿氧气和营养，由于胎盘发生“老化”，功能减退，这样，供应胎儿的氧气和营养也就不足。而胎儿却日趋成熟，其中枢神经系统对缺氧也越发敏感，对氧和营养的需求量也越来越大。当分娩以后，尤其是遇到产程延长或难产时，胎儿便容易发生宫内窒息，甚至发生宫内死亡。即使侥幸出生，其生活能力也较弱，而且长大以后发生弱智、癫痫、精神变态和精神疾病的比率也较高。
其次，在20％～40％的过期产儿表现为过度成熟，出现特殊的容貌，形似“小老头”：身体瘦长、缺乏皮下脂肪、皮肤干燥多皱褶、容貌如老人、头发浓密、指（趾）甲长。如果胎儿在出生前浸泡在污染的羊水中，那么，皮肤、指（趾）甲、胎盘、羊膜，脐带等均被染成绿色或黄棕色。
第三，过期妊娠的胎儿先天性畸形和新生儿感染率要高于正常妊娠的胎儿。
第四，正常妊娠37周后羊水量开始减少，过期妊娠时，羊水量就会更少，而胎儿往往偏大，再加上胎儿的颅骨较硬、颅缝变窄，胎头不易变形，所以，容易发生头盆不称、胎位不正、产程延长、产后出血和难产等现象。
因此，过期妊娠对母婴均不利，必须要引起重视，绝不能熟视无睹，掉以轻心。
那么，怎样预防过期妊娠呢？在未怀孕的前半年，“孕妇”便应及时记录每次的月经周期，以便能推算出较准确的预产期。在停经后2个月，便应去医院检查，以后定期产前检查，尤其在37孕周以后每周至少做一次产前检查。如果预产期超过一周还没有分娩征兆，更应积极去检查，让医生根据胎儿大小、羊水多少、测定胎盘功能、胎儿成熟度或者通过“B超”来诊断妊娠是否过期。孕妇也可以自测胎动，如果12小时内胎动数少于20次，说明胎儿异常；少于10次，说明胎儿已很危险，应立即求医。如果确诊为过期妊娠，应由医生及时引产。
因此，为了优生优育，切莫将胎儿在腹中“储藏”过久。
