人们常以“十月怀胎，一朝分娩”和“瓜熟蒂落”来形容妊娠到期后的分娩。在自然临产的产妇中，仅5%左右正巧在预产期分娩，85%左右在预产期前后两周内分娩，这都属于正常范围。还有约10%孕妇至妊娠≥42孕周分娩，称为“过期妊娠”。
月经周期规律的妇女，妊娠达到或超过42孕周（≥294天）者称为过期妊娠，属于病理妊娠的一种。
如何判断是否过期妊娠？
依照预产期来计算：如果妇女的月经周期在35天以上，则可能晚于预产期生产，而实际上胎儿才真正足月。即使≥42周也可分为真正过期和未过期两种类型。
月经规则，周期为28天的孕妇，预产期一旦过了10天还不分娩，就要请医生检查胎盘功能是否减退。
通过医生的检查来判断：无论月经周期规则与否，作出诊断之前均需依照早孕反应时间、胎心听筒听到时间、胎动时间及超声资料进行核实。一旦诊断为过期妊娠，就要确定胎盘功能是否正常。一般通过胎动计数、电子胎心监护、B超羊水量测定及一些胎盘功能的实验室检查。
目前应用较多的是24小时尿雌三醇（E3）测定、尿雌激素/肌酐（E/C）比值测定胎盘催乳素（HPL）等，各种指标均应动态观察，注意其下降速度比绝对值更为重要。同时还要进行宫颈成熟度的评分，以了解经阴道分娩的成功率。
过期妊娠对宝宝有什么影响？
胎盘：过期妊娠的胎盘，在胎儿娩出时常比正常胎盘要小，表面散着白色斑纹，还可以看到坚硬如石的钙化点，这就是胎盘老化的表现。
胎儿：胎儿因为缺氧，胎心音可变得慢而不规则，同时引起肠胃道蠕动增加，排出胎粪，使羊水污染成草绿色、甚至为墨绿色，混如泥浆，羊水量也日益减少。
过期妊娠时，胎儿常不再生长，外形瘦长，皮肤皱褶，形状干瘪，像小老人。由于胎盘老化，功能减退，胎儿可以子宫里或于临产后突然死亡，也有的因为在分娩时吸入了混有胎粪的羊水，并发窒息或肺炎致死。
