胎盘在正常情况下附着于子宫体部的后壁、前壁或侧壁。孕28周后若胎盘附着于子宫下段，甚至胎盘下缘达到或覆盖宫颈内口，其位置低于胎先露部，称前置胎盘。前置胎盘是妊娠晚期出血的主要原因之一，是妊娠期的严重并发症，处理不当能危及母儿生命。其发生率20世纪60-80年代为0.22％-0.27％,1992年报道为0.24％-1.57％。
[病因]可能与下列因素有关:
1．子宫内膜病变与损伤
如产褥感染、多产、人工流产、引产、刮宫、剖宫产等，引起子宫内膜炎或子宫内膜受损，使子宫蜕膜生长不全，当受精卵着床后，血液供给不足，为摄取足够营养，胎盘伸展到子宫下段。
2．胎盘面积过大
如双胎胎盘较单胎胎盘大而伸展到子宫下段。1992年报道前置胎盘患者中有流产史者占72-73%。双胎的前置胎盘发生率较单胎高一倍。
3．胎盘异常
如副胎盘，主要胎盘虽在宫体部，而副胎盘则可位于子宫下段近宫颈内口处。膜状胎盘大而薄，直径达30cm，能扩展到子宫下段，其原因可能与囊胚在子宫内膜种植过深，便包蜕膜绒毛持续存在有关。
4．受精卵滋养层发育迟缓
位于宫腔的受精卵尚末发育到能着床的阶段而继续下移至子宫下方，并在该处生长发育形成前置胎盘。
[分类]以胎盘边缘与宫颈内口的关系，将前置胎盘分为3种类型。
1．完全性前置胎盘或称中央性前置胎盘，宫颈内口全部被胎盘组织所覆盖。
2．部分性前置胎盘宫颈内口的一部分被胎盘组织所覆盖。
3．边缘性前置胎盘胎盘边缘附着于子宫下段甚至达宫颈内口但不超越宫颈内口。
必须指出胎盘组织下缘与宫颈内口的关系，随诊断时期不同而有变化，分类也可随之改变。临产前的完全性前置胎盘，于临产后因宫口扩张可变为部分性前置胎盘。因此，目前均以处理前的最后一次检查来决定其分类。
