提起心房颤动（简称房颤），也许有人觉得它很陌生，和日常生活相距甚远，但其实它是最常见的以心跳紊乱为主要表现的一种心脏病，甚么是心房颤动呢？人的心脏分为心房和心室两部分，正常情况下，由一个叫窦房结的心脏结构每分钟规律发放60－100次范围内的电活动激动心房，心房将这些电活动再1：1地传递到心室，心室有节奏的收缩产生我们自已可以触及的规律的脉搏跳动。医学上称之为窦性心律。房颤发生时心房各部位呈现一种快速紊乱的电活动，使心房的频率可以高达350-700次/分，这样，心房肌完全不能进行正常的收缩而表现为不规则的颤抖样运动。“房颤”的名称因此而得来。幸运的是，紊乱快速的心房电活动只能部分传导到心室，尽管如此，心脏跳动的频率仍然显得过快而又不规则，会使人产生心慌、气短、胸闷、乏力，精神不振等不舒服感觉，特别原来已有心脏病的患者还容易出现原有心脏病的加重而表现为心衰、心绞痛、休克等，临床上还有些房颤患者并没有明显的症状，但房颤的危害依然存在，由于房颤时心房丧失了充分有效的收缩功能，血液容易在心房内淤滞，进而形成血栓。血栓刚形成后很容易脱落，脱落的栓子会随着血流到达身体的任何部位，其一旦卡在某处就会引起该部位的血管堵塞而引起相应器官供血不足，血栓脱落后最常发生堵塞的部位就是脑血管，脑血管发生堵塞就形成俗称的“脑中风”或“偏瘫”。房颤患者中，每年有4－5％会发生中风，比一般人群高3～5倍，研究表明临床上至少15％因脑中风而来医院就诊的患者，其实真正的罪魁祸首是房颤。对于那些年龄超过65岁，有脑中风病史，或者合并高血压、糖尿病、心衰等病的房颤患者，脑中风发生机率会更高。研究还表明，房颤除可引起有症状的脑中风外，微小血栓的反复脱落可引起无症状性脑细胞坏死，这无法引起患者的察觉，但却造成这部分患者认知能力逐渐下降甚至发展至痴呆症。因此房颤这个心脏科的疾病和很多患者的神经系统和脑血管疾病密切相关。
房颤在临床上发病率很高，且与年龄明显相关，60岁以后人群发病显着增加，平均每10年发病率增加1倍，到80-89岁可高达23.5%。研究表明中国内地房颤总患病率约为6.1‰。按中国目前13亿人口计算，中国目前房颤患者数至少有800万人。且可以预见的是，随着人口老龄化日趋严重，房颤也将日益已成为心血管疾病中的最大的“流行病”之一，正如前述，房颤除了由于心慌、气短等不适使患者的生活质量大打折扣外，造成脑血栓的发病率和致死、致残率高，给广大患者家庭和社会均带来沉重的负担。因此就房颤本身来讲虽并一种致命性疾病。但其潜在的危害性不容忽视。
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