银屑病是一种非传染性的慢性皮肤病，其最常见的特征是皮肤上隆起的红色皮损和斑块，被干燥的银白色鳞屑覆盖。这种类型的银屑病称为斑块状银屑病。
这些斑块是由过度产生的皮肤细胞组成。正常皮肤细胞在28-30天发育成熟。相比之下，银屑病皮肤细胞在3-4天就发育成熟。目前有些研究者认为这种细胞的过渡生长现象是因为人体的免疫系统出现紊乱而出现的。
对于这种疾病没有治愈的方法。许多治疗银屑病的目标是延缓细胞过度增殖。
PUVA是这些治疗中的一种，PUVA是补骨脂素(Psoralen,一种光敏感性药物)联合使用A波段紫外线(UVA)暴露疗法的首字母缩写。这种治疗能减少细胞过度增殖，而且能使银屑病症状消失一定的时间。PUVA通常用于治疗中到重度的银屑病或者其它治疗不能控制的难治性银屑病。
自从1982年得到联邦食品与药品管理局(FDA)的临床验证以后，PUVA已经成为难治性银屑病的重要治疗手段。大约三分之一的美国皮肤科医生提供PUVA治疗。对于许多病人，PUVA已经成为他们控制银屑病的首选有效疗法。PUVA为那些严重的银屑病患者提供了住院治疗的机会。
一项由政府倡导的近25年的研究已经积累了有关长期使用PUVA的大量材料，这项研究提供了其它银屑病疗法所不具备的长期危险性和获益性数据。
PUVA--补骨脂素(Psoralen)加上UVA
补骨脂素本身并不能治疗银屑病，它是一种植物的提取物，以药丸方式口服或外用于皮肤后，补骨脂素与照射于皮肤的UVA射线相互作用从而延缓银屑病皮损的产生。它可用于治疗全身性银屑病，也可用于发生在孤立部位如手和足的银屑病，PUVA也能与其它治疗联合使用。
有研究表明，PUVA能使至少80%的银屑病基本或完全被清除，甚至在不维持治疗的情况下，也能获得长期的缓解。PUVA清除皮损能维持数月到一年以上。
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