颈椎小关节紊乱症多见于中青年，初次起病者一般年龄较轻，常因外伤、劳累或受凉等因素诱发，起病较急，治愈后容易复发，常可反复发作。
局部表现为颈部疼痛，颈项强直，活动明显受限，严重病例可出现斜颈样外观。此外，因颈椎病变局部的植物神经末梢受到刺激以后可发生一系列反射性症状，病人可感有头昏、视物模糊、复视、眼震、呐吃、面部麻木等表现，即头―颈综合征。
检查可发现病变颈椎棘突向一侧隆起或呈现明显偏歪，椎旁常有明确压痛点，此外风池穴或肩胛内缘也可有压痛。症状较重者尚可查出有颈项强直、肌肉紧张、活动明显受限、斜颈畸形等体征。
Ｘ线检查一般无颈椎退行性改变，正位片可显示颈椎侧弯畸形，病变棘突偏歪；侧位片可发现患椎有旋转表现，即可出现病变颈椎椎间小关节双影改变（双凸现象）、椎根切迹呈现双影改变（双凹现象）及椎体后缘双影（双边现象），而其上下颈椎却显影正常；斜位片则可显示椎间关节间隙有相对增宽或狭窄现象。
考虑为颈椎小关节紊乱症的患者，经治疗棘突偏歪得到纠正后，症状消失或明显好转，即可确立颈椎小关节紊乱症的诊断。
