“一开一合，拳术尽矣”。“太极拳之道，开合二字尽之”。“一开一合，足尽拳中之妙”。先贤陈鑫，每逢谈及太极拳中的开合，都情不自禁地用一个“尽”字来充分强调“开合”二字在拳中全面覆盖、一动皆动的重要地位，反复提醒我们这些后来的练拳者，一定要高度重视开合，紧紧抓住开合不放。细想也是，不论哪家哪派，不论什么套路，几十式的，一百多式的，虽然动作千变万化、异彩纷呈，但“凡一动之间，势不外伸屈，气不外收放”，非开即合，非合即开，归根结底只有“开合”二势。“开合”二字，因其总揽一切的全面性和一目了然的简要性，便具有了“纲”的品质和作用。我们抓住“开合”二字练拳，就像捕鱼人抓住鱼网的总绳（纲）撒网一样，纲举则目张，自能获得事半功倍的效果。开合是太极拳的呼吸。凡上提、后退等适于吸气的动作为“合”势，属拳术向内的静，属拳势的吸；凡沉落、前进等适于呼气的动作为“开”势，属拳术向外的动，属拳势的呼。开合是拳者气的收放。“合便是收，开即是放”（李亦畲）。凡体外之气通过口鼻、手脚及周身皮肤毛孔向体内收聚为合，凡体内之气通过口鼻、手脚及周身皮肤毛孔向体外释放为开。“气为劲体，劲为气用”，气的开合就是劲的开（发）合（蓄）。“炼气化神”，“气足神旺”，气的开合，就是精神气势的开合。“以心行气”、“意到气到”，气的开合要以心意为先导，所以”意气”二字经常连用。意气一开，无有不开；意气一合，无有不合。意气合时，吸气、聚气、提气，以气牵动屈腰收腹，牵动肢体纵向收屈，鼓动肢体横向膨胀。意气开时，呼气、散气、沉气，腰椎松竖，下撑上顶，催动肢体纵向拉长、横向束敛。开合是拳势刚柔、化发的动力。意气合时，体表、四梢之气收合屯聚于体内，使体内之气实而强，体表及四梢之气虚而弱，气弱者势必柔，所以外显的肢体动作轻灵柔和，即陈长兴所说的”气屯于内，而外现轻和，柔势也”，因柔而适于化解对方来力。又因意气合时收腹提气，所以李亦畲说“自然提得起，也放得人起”。每当意气开时，体内之气发放并充实于体表、四梢，催动肢体伸展外放，因外面气强，而使外显的肢体动作沉实强劲，有不可阻挡之势，所以陈长兴”四肢发动，气行诸外，而内持静重，刚势也”。又因意气开时松腰沉气，所以李亦畲又说“自然沉得下，亦放得人出”，适于向对方发动攻击。开合是阴阳哲理的具体运用。开是阳性动作，合是阴性动作，一开一合，就是阳变阴、阴变阳、阴阳互变，是自然而然的太极循环。太极之理，万物皆同，以太极命名的拳术岂能例外?太极拳运动的一开一合，向外与天地自然相融合，向内与气的升降聚散同节拍，是沟通天地人、滋养精气神的运动。一开一合，向内能平衡生命结构间的阴阳关系，进行生命运转的自我完善；向外可与天地沟通信息、交换能量，进行互补。拳势合时，吸收天地精华，补充自身营养，集蓄能量和劲力。拳势开时，向外排泄废气，释放生命能量，更新生命要素。开合都是整体性的，牵连到人体内外各个部位和心、神、气、劲、形各个方面，具有纲的作用。只要举好开合这个”纲”，全身的“目”就都张开了，处处都随开而开，随合而合，随开合而有抑、扬、弛、张的不同动法。例如含胸，因开合而有不同的含法。胸腔是气进气出的重要场所，与开合息息相关。每当意气合聚时胸腔开大，以最大限度吸纳氧气；每当意气开放时胸腔收缩，以最大限度将废气排放干净。胸腔有前、后、左、右、上、下六个方向，吸气开大时，不能向前开（挺胸），不能向上开（抬肩），只能向其他四个方向开。向后开产生“气贴背”的感觉，向左右开产生横向扩身的感觉，向下开使横膈膜下降，产生气入丹田的感觉。这时自感胸面宽平，是合时的含胸状态。意气开时，随着呼气、沉气，前面胸肌、后面背肌、左右肋肌向下松沉，护臀束肋，空胸实腹，胸面舒松，这是开时的含胸状态。又如拔背，因开合而有不同的拔法。意气合时，因横向扩身而背肌横向拉宽，自感背部宽阔平展。气开时，背部肌肉向下松沉，中间脊骨却像毛毛虫向上爬似的向上伸展，是骨挺肉坠、上下拔长的态势。肩肘也因开合而有不同的劲意状态。意气合时，随着胸腔的横向膨胀，两肩偏重于向左右松开，两肘也有明显的外撑感，是谓“开肩撑肘”。意气开时，随着胸背两肋肌肉下松，气向下沉，两肩偏重于向下松沉，两肘偏重于向下垂坠，是谓“沉肩坠肘”。腰椎因开合而伸屈。意气合时，命门穴后鼓，神阙穴内吸，胸腹相合，腰向后屈。意气开时，腰椎松竖，下撑上顶，对拔拉长。手脚因开合而虚实。意气合时，手心脚心内含，手指脚趾微屈，指尖如吸嘴，手指如吸管，向体内吸气，是柔，是虚。意气开时，手心脚心向外松吐，手指脚趾平伸，指肚发胀，似有气喷出，是刚，是实。臀部因开合而溜敛，小腹因开合而提沉。意气合时，尾尖前指上挑，小腹内收上提，臀部收敛，屈髋吊裆，收缩谷道，肛门正对地面。意气开时，松腰沉骶，气沉丹田，落胯溜臀，会阴穴正对地面。更有细者，武术家徐震曾对面部因开合而产生的细微变化做过这样的描述：”收束（合）势者，气自肢节收入中宫，面上眉必皱，眼必包，鼻必纵，唇必撮，气必吸，声必噎，此内气收而形象聚也。展脱（开）势者，气自中宫发于肢节，面上眉必舒，眼必突，鼻必展，唇必开，气必呼，声必呵，此内气放而外象开也。”还有，随着意气一开一合，眼神也一收一放，颈脖也一弛一张，窍穴也一开一关，脏腑也一提一落，内气也一升一降，毛发也一竖一伏，骨节也一开一对，肢体也一屈一伸，气势也一柔一刚，情感也一抑一扬，精神也一振一平，周身意气骨肉、内外巨细，我真的找不出还有哪里不以开合为转移、不随开合而变化。
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