病因包括环咽部运动障碍，神经肌肉疾病和局部损害等，而发病机制很可能与咽肌或上食管括约肌的功能失调有关，如环咽部高压，低压或松弛异常等。
有结果显示，实验组癔球症患者在躯体化，强迫症 状，人际关系敏感性，抑郁，焦虑，敌对，恐怖，偏执，精神病性和附加症状因子分值均高于国内常模,且有显著性差异,表明癔球患者确实存在较严重的多种情绪障碍，这一方面和较多的心理社会应激有关，同时，由于患者对本病缺乏正确的认识，常常把因情绪不良，紧张，疲劳或体虚引起的咽喉部不适的症状视为器质性病变，反复就医做各种检查，而且这种求医行为本身强化了患者的“病人”角色，在原有症状的基础上附加心因性或医源性不良暗示，造成了紧张，恐惧，悲观等，使得症状进一步加重，从而形成恶性循环。