三叉神经痛是指病因未完全明确、临床特征为面部三叉神经分布区内短暂的、反复发作的剧痛，又称原发性三叉神经痛。本病多发于成年及老年，70％～80％患者在40岁以上发病。女性多于男性，大多为单侧，仅3％～5％为双侧。40岁以下双侧发病者应考虑多发性硬化病的可能。
原发性三叉神经痛病因尚未完全明了，周围学说认为病变位于半月神经节到脑桥间部分，是由多种原因引起的压迫所致；中枢学说认为三叉神经痛为一种感觉癫痫样发作,异常放电部位可能在三叉神经脊束核或脑干。
发病机制迄今仍在探讨中。较多学者认为是各种原因引起三叉神经局部脱髓鞘产生异常冲动，相邻轴索纤维伪突触形成或产生短路，轻微痛觉刺激通过短路传入中枢，中枢传出冲动亦通过短路传入，如此叠加造成三叉神经痛发作。
