呼吸衰竭患者除有原发病症状外，主要为缺氧和二氧化碳潴留的表现，如呼吸困难、呼吸急促、精神神经症状等，并发肺性脑病的患者可有消化道出血的表现。呼吸衰竭的诊断一方面是根据病史和临床症状，一方面是借助辅助检查。
1.病史及症状
（1）患者常呼吸系统器质性疾病史，如气管、肺脏、肺血管、胸膜等等，或者是有循环系统或神经肌肉的病变。
（2）体格检查发现，患者可有皮肤黏膜紫绀、水肿、球结膜充血、视神经乳头水肿，严重者可有意识障碍、扑翼样震颤等。
2.辅助检查
辅助检查项目主要是动脉血气分析。静息状态、吸空气时，如果只有单纯的动脉血氧分压降低则为Ⅰ型呼吸衰竭，若氧分压小于60毫米汞柱、二氧化碳分压大于50毫米汞柱则为Ⅱ型呼吸衰竭。
