肋骨软骨炎起病缓慢。其突出的症状为受累的软骨膨隆、肿大、有明显的自发性疼痛和压痛，局部无红、肿、热等炎症改变。多数病例仅侵犯单根肋软骨，亦有个别病例2个以上或双侧多个肋软骨被侵犯。 常见的病变好发部位为左侧第二肋软骨，其次是右侧第二肋软骨以及第三、四肋软骨。患处疼痛和压痛的程度轻重不等。痛点较为固定，咳嗽、深呼吸、扩展胸壁等引起胸廓过度活动时会加剧疼痛，严重者会牵涉半身疼痛。疼痛一般历时2～3个月，可自行缓解或消失。但部分患者反复发作，时好时坏，时轻时重，迁延数月甚至数年。
