营养不良患儿有喂养不当、食物吸收利用不良及慢性消耗性疾病病史。还会出现以下症状
1、消瘦、体重不增或减轻，皮下脂肪减少或消失，甚至肌肉萎缩。生长发育停滞、脏器和免疫功能低下等。
2、常伴贫血、各种维生素缺乏、营养不良性水肿。
3、5岁以下小儿营养不良的体格测量指标的分型和分度如下：
(1)体重低下：其体重低于同年龄、同性别参照人群值的中位数-2 SD(标准差)，如在中位数-2SD～-3SD为中度，在中位数-3SD以下为重度。
(2)生长迟缓：其身长低于同年龄、同性别参照人群值中位数-2SD，如在中位数-2SD～-3SD为中度，在中位数-3SD以下为重度。
(3)消瘦：其体重低于同性别、同身高参照人群值的中位数-2SD，如在中位数-2SD～-3SD为中度，在中位数-3SD以下为重度。
以上症状符合一项即可诊断营养不良。
