此病临床经过3个演变期：腹泻吸收不良期，营养缺乏期和贫血期。第1期又称早期，表现为腹泻、乏力、衰弱及体重下降，甚至出现脂肪泻;第2期以出现营养缺乏为特征，临床上出现舌炎、口炎、唇干裂及过度角化;第3期以出现大细胞贫血为特征，其他期的临床表现亦加重。一般热带居住2～4年可出现以上演变。 临床出现腹泻，有热带地区居住史应怀疑本病，小肠吸收功能试验和活组织病理变化有助于进一步确诊。
