小儿神经性贪食患者对食物存在强烈的、不可抗拒的欲望。患者不可自制的发作性暴食，在短时间内进食大量食物。发作的时候，患者往往不能控制和限制自己的饮食，于是发生阵发性暴食。有人报道，贪食症患者在短时间内可以摄入数量惊人的食物，一次发作可摄入48116千焦耳(11500千卡)，一天可摄入209200千焦耳(5万千卡)的能量。进食后，患者因恐惧肥胖，又采用诱吐、导泻、禁食等方式以消除暴食引起的发胖顾虑。患者体重下降不明显，有时甚至高于正常，但因长期暴食、诱吐、导泻等，可导致一系列躯体合并症。
