适应障碍的发病多在应激性事件发生后1～3个月之内，患者的临床症状变化较大，主要表现为以情绪和行为异常为主；常见焦虑不安、烦恼、抑郁心境、无能力感、胆小害怕、注意力难以集中、惶惑不知所措和易激惹等，还可伴有心慌和震颤等躯体症状，同时可出现适应不良的行为而影响到日常活动。病人可感到有惹人注目的适应不良行为或暴力冲动行为出现的倾向，但事实上很少发生，有时患者发生酒或药物滥用。其他较为严重的症状，如兴趣索然、无动力、快感缺失和食欲缺乏等则很少出现。有报道指出，临床表现与年龄之间有某些联系：在老年可伴有躯体症状；成年人多见抑郁或焦虑症状，在青少年以品行障碍(即攻击或敌视社会行为)常见；在儿童可表现退化现象，如尿床、幼稚言语或吮拇指等形式。
患者的临床相可有占优势的症状群，也可以混合症状群出现，下列诸类型可供参考：
1、焦虑心境的适应障碍
以神经过敏、心烦、心悸、紧张不安、激越等为主要症状，有关焦虑性适应障碍的病例报道不多，主要表现为紧张不安，担心害怕，神经过敏，颤抖，可伴有心悸，窒息或喘大气后感觉舒服一点，坐立不安，出汗等。
2、抑郁心境的适应障碍
该类型为成年人较常见的适应障碍，主要表现为心境不良，对生活丧失兴趣，自责，绝望感，哭泣，眼泪汪汪，沮丧，严重时可有自杀行为，但比重度抑郁为轻，常伴有睡眠障碍，食欲减退，体重减轻。
3、品行异常的适应障碍
多见于青少年，主要表现为对他人权利的侵犯或对社会准则和规章的暴力行为，品行异常的表现有不履行法律责任，违反社会公德；如逃学、旷工、打架、斗殴、毁坏公物，粗暴对人无礼貌，乱开汽车，偷窃，离家出走，过早的性行为，打架和饮酒过量等。
4、情绪和品行混合的适应障碍
临床表现既有情绪异常，也有品行障碍的表现，对这类患者的诊断要谨慎。
5、混合型情绪表现的适应障碍
表现为抑郁和焦虑心境及其他情绪异常的混合综合症状，从症状的严重程度来看比重度抑郁和焦虑症为轻，如有些青年入伍或求学从家中离开父母后，出现抑郁、矛盾、发怒和明显依赖表现。
6、未分型的适应障碍
这是不典型的适应障碍，如表现为社会退缩而不伴有焦虑或抑郁心境。
躯体性主诉的适应障碍：主要表现为有躯体主诉，如疲乏、头痛、背痛、食欲缺乏、慢性腹泻或其他躯体不适等，患者既不找医生诊断也不顺从治疗；体格检查无相应阳性体征，其他检查均正常。
工作抑制的适应障碍：主要表现为突然难以胜任日常工作和学习，工作效率下降，学习成绩不佳，工作学习能力减弱，严重时不能进行日常工作，甚至不能学习或阅读资料，也称为能力减弱型。
退缩型的适应障碍：表现为孤独、离群，不参加社会活动，不注意个人卫生，生活无规律，在儿童表现为尿床、幼稚语言或吮拇指等形式，患者一般无焦虑抑郁情绪，也无恐怖症状。
适应障碍一种主观痛苦和情感紊乱状态，常妨碍社会功能，在明显的生活改变或应激事件(应激源)的适应期发生，这些改变或事件包括重大的个人发展方面的变化(上学、初为人父母、未能达到个人的理想目标、退休等)，或可能影响个人社会关系完整性的事件(居丧、离别体验)，或影响社会支持系统及价值系统的事件(移民或难民状态)，但需指出，个人素质或易感性在发生本症的危险性乃至表现形式方面也起重要作用。本症的表现多种多样，包括抑郁、焦虑或烦恼，感到对目前处境无从计划，不能应对，难以坚持，处理日常事务也有缺陷，常伴有情感和品行障碍(尤其青少年)，病程至少1个月，最长不超过6个月。
