心力衰竭如不能及时发现及时治疗，有半数以上的患者在确诊后的五年内去世。令人遗憾的是有相当多的病人在初次发病时不能及时确诊，因而延误了宝贵的治疗时间。在中国，每年有255万人被确诊为充血性心力衰竭，不可控制的高血压使得罹患此病的人数急剧上升，如不能及时发现及时治疗，有半数以上的患者在确诊后的五年内去世。令人遗憾的是有相当多的病人在初次发病时不能及时确诊，因而延误了宝贵的治疗时间――
急腹症专家林医生被一阵急促的电话铃声叫醒，他赶忙披上衣服拿起电话轻声说：“请不要着急，简要介绍一下病人的情况。”打来电话的是实习医生小闻，他说，有一位70岁的患者生命垂危，需要紧急抢救。
待林医生赶到急诊室时，病人的情况已经相当危险。他双眼紧闭，背部明显的佝偻着，胸部一鼓一鼓地起伏，先生的胸部X光照片，说：“他呼吸短促已经有一天多了。X光胸透显示，他的左右两个肺叶上都有一个白斑，很明显是败血症的症状，而且可能已经化脓了。林医生首先用Levaquin对患者进行治疗。”
他当然知道抗生素的作用没有这么快，于是他扫了一眼病人的血压定量检测仪(显示血液中的含氧量)，读数是79%，一般来说，这个指标在90%以下都是不正常的，不到80%情况自然就更糟。在林医生得知病人的血压是205毫米汞柱时，焦急的心再一次悬起。
他一开始就不同意败血症的诊断，败血症会使血压降低，而不是升高。林医生在患者的胸部移动听诊器，听到的是呼哧呼哧的响声，而不是肺炎病人发出的呼噜呼噜的声音。用听诊器轻敲胸部，听到的不是沉闷的砰砰声，这表明他肺里有痰液积存。
“病人发烧吗?”林医生问。
“不发烧。”小闻答道。
“病人可能是心力衰竭，给我一只舌下含服硝酸甘油和80%的速尿。”
“可是，他胸透显示上面有一个白斑，这您也看到了，我们完全有把握确诊为严重的肺炎呵。”
“心力衰竭是最容易被误诊的，我们切不可被假象所迷惑。”
虽然不很情愿，但小闻还是服从了老师的指挥。
当心脏不能正常工作来满足新陈代谢的需要时，我们称它为充血性心力衰竭。仅在美国就有500万这类患者，每年有90万病人住院，30万人因此丧命。65岁以上的患心脏病的几率远远超过其他疾病。
有很多的原因会导致心力衰竭，其中两个最主要的因素是：在左心室将富含氧的血液通过主动脉送到全身的过程中，左心室受到一定损伤。造成这种损伤的原因有二，一是左心室的收缩力太弱，二是心室壁过于肥厚僵硬影响舒张。二十年前，心脏收缩功能衰退是导致心力衰竭罪魁的说法，还是医学界的主流意识，大多数医生将心肌功能衰退归因于心肌坏死和心跳减弱。
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