食道癌的转移途径有3条：局部、淋巴和血行。食道癌的淋巴转移，尤其是上、中段食道癌容易转移到锁骨上淋巴结，有的患者吞咽困难并不明显，而锁骨上淋巴结已经转移。
(1)癌细胞沿食道黏膜下可跳跃转移，非连续转移。
(2)食道癌淋巴引流方向：食道上2/3引流方向倾向头侧，下1/3倾向足侧。
(3)无论上、中、下段食道癌均可逆行转移至腹腔淋巴结。
(4)食道癌有多段性、多中心性特征：食道癌病灶有时为多病灶，病灶之间有正常食道，诊断时注意不要遗漏病灶。
(5)部分食道癌为黏膜下型，不易发现病灶，但有吞咽不畅、胸痛症状。需借助CT、MRI、PET-CT或超声内镜等检查来确诊。
(6)食道癌沿浆膜层，癌细胞穿过肌层后，容易通过疏松食道外膜而达邻近官，气管、椎体、胸膜、大血管、喉返神经、心包极易受侵。
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