有一类心理疾病患者几乎可以让身边的人感到崩溃，那就是双向情感障碍患者，他们偶尔抑郁，偶尔狂躁，这两种极端的心态一旦发作就会一发不可收拾，具体表现如下：
躁狂的症状(或躁期)包括：
精力旺盛，过度活跃，躁动
情绪过分高涨，过度愉快，有欣快感
极端易敏
思维奔逸，语速飞快，观念跳跃转换
随境转移(不能很好集中注意)
几乎不需要睡觉
行为和能力上不切实际的信念
判断力低下
购物狂欢
长期与平时相异的行为
性欲增强
药物滥用，特别是可卡因，酒精和安眠药
否认有任何异常
躁期诊断：除了高昂的情绪外，一天中出现三个或更多症状，几乎每天如此，且持续一周或更长。
抑郁的症状(或郁期)包括：
持久的悲伤，焦虑或空虚感
无望感或悲观
负罪感，价值感缺失或无助感
失去对曾喜欢的活动的兴趣或快乐，包括性活动
精力减少，疲劳感或变得“迟钝”
专注，记忆，做决定困难
躁动或易敏
睡得多或睡不着
食欲变化或/和无意识的体重减轻或增加
慢性疼痛或其它持续的不由疾病或外伤引起的机体症状
自杀或死亡观念，自杀企图
抑郁诊断：一天中出现五项或以上症状，几乎每天如此，且持续两周或更长。
躁狂轻度到中度的表现称为轻躁。轻躁可使人感觉良好。经历轻躁的人很可能工作更出色而且生产力提高。因此，甚至当家人和朋友学习了把心境波动看作可能的双向情感障碍，当事人也会否认事情不对头。然而，缺乏恰当的治疗，轻躁会在某些人身上变成严重的躁狂或者会转换为抑郁。
有时，严重的躁期或郁期有精神病症状(与精神病有关的症状)。常见的精神病症状包括幻觉(听觉，视觉或其它知觉感到不存在的事物的存在)以及妄想(人们虚假地，强烈地持有的信念，它不由逻辑推理或是人们通常的文化观念所影响)。双向情感障碍的精神病症状往往表现出当时的极端心境状态。例如，夸大妄想——相信某人是总统或者有特殊能力或者富有，这些可能出现在躁期。自罪妄想或无价值妄想——相信某人分文不值而且完蛋了或者犯了某项重罪，这些可能出现在郁期。
患有双相情感障碍的群体，同时有这些症状，有时会被误诊为精神分裂症——另一种严重的精神疾病。
把双相情感障碍变幻的心境看作一个系列或是连续的变化是很有帮助的。一端是严重的抑郁，其上是中度抑郁，其次是温和的低落情绪，当短暂发生时，人们称之“忧郁”;当它是慢性时，我们定义为“恶劣心境”。其后才是正常或者是平稳的心境，轻躁位于更高(温和到中度的躁狂)，最后才是严重的躁狂。
然而一些人，躁狂和抑郁的症状会同时出现，我们称为双相混合态。混合态的症状常常包括焦躁激越，睡眠困难，食欲上的重大改变，精神病以及自杀想法。一个人情绪可能非常悲伤、无望，同时感到十分活跃。
双向情感障碍会显得像个问题而不是精神疾病——例如，酒精或药物滥用，较差的学校或工作表现或紧张的人际关系。这样的问题事实上可能是潜在的心境障碍的标志。
总的来说，这个疾病相对其他心理问题最危险的地方在于它会让人的情绪短时间内剧烈波动，过分地高亢和过分地低落都会让一个人的精神受到折磨，从而导致更严重的问题。
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