银屑病是一种非传染性的慢性皮肤病，其最常见的特征是皮肤上隆起的红色皮损和斑块，被干燥的银白色鳞屑覆盖。这种类型的银屑病称为斑块状银屑病。
这些斑块是由人体产生的过量的皮肤细胞组成。目前普遍认为这种细胞生长加速现象是因为人体的免疫系统出现紊乱而激发的。
许多治疗银屑病的目标是使细胞过度增殖现象正常化或得到延缓。其中之一便是焦油。
用于医疗目的的焦油是从煤和木材(例如杜松、松树)。但是煤焦油是最常用于治疗银屑病的类型。从十九世纪后半叶发展起煤气制造技术后它开始被利用。煤焦油有粗糙的和精炼的两种形式可用于治疗轻度、中度和重度银屑病。
焦油曾被作为银屑病“经典的”治疗长达数十年。但随着近几年发展起来新的疗法，它已变成相对辅助的角色，然而焦油对许多病人仍然是一种安全、有效而且立即可用的治疗方法。
焦油有助于延缓皮肤细胞的快速增殖而且使皮肤恢复正常的表现。另外，焦油也有助于减少银屑病的炎症、搔痒和鳞屑。
焦油单药治疗(单独使用，不与其它银屑病疗法联合使用)的最佳部位是膝、肘、头皮和局限于胫部的银屑病或者是有明确皮损的患者。
当单独使用焦油不能有效清除皮损时，如果与紫外线B(UVB)联合使用会很有效。焦油使皮肤对光线更加敏感，从而增强了UVB治疗的效果。已经证明该联合疗法能很有效地清除银屑病，而且一般很安全。但是因为有严重灼伤的危险，焦油和紫外线(自然日光或者UVB治疗)应在保健护理者(healthcareprovider)的建议和指导下联合使用。
Goeckerman疗法包括皮肤上先强化使用焦油，再行UVB治疗，通常用于住院治疗或日间治疗方案中(详见第4页)。保健护理者也可能会推荐使用焦油的低强度疗法加上UVB。
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