老年痴呆症一般表现为认知功能损害、心理行为异常和工作学习及社会生活能力下降三个方面的症状，几乎所有的老年痴呆症患者都会出现心理行为异常并导致一系列不良后果，增加医疗费用和护理负担。
来自全国的调查显示，北方地区65岁以上老人的老年痴呆症患病率是6.9%，南方地区是3.9%;城区患病率为4.5%，农村郊区是9.7%。此外，随着年龄增长，老年痴呆症的患病率明显增加。到了85岁，差不多有四分之一的老人患有老年痴呆症;到了90岁，其患病率更达到三分之一。
老年痴呆症发展到中晚期后，患者会逐渐丧失各种生活能力，需要专人进行护理，护理成本和医疗成本给家庭带来了极大的经济负担。天津某医院院长给记者算了一笔账：一名重度老年痴呆症患者如果入住养老院的话，床位费一个月在1000元左右，护理费为400元左右，加上药品治疗费用，对于工薪家庭来说负担不小。
此外，老年痴呆症患者家属还要为此承受巨大的痛苦。专家们说，患者家属的关心和照顾很难阻止患者每况愈下的病情，很多家属因此出现了压抑、内疚、尴尬等不良情绪。
在北京、上海、天津等地的医院和敬老院，记者看到不少重度老年痴呆症患者，他们常年卧病在床，完全依赖医护人员护理。人们询问时，他们要么答非所问，要么目光迟滞、口不能言。
老年痴呆症是一种常见的老年病，是由多种原因引起的大脑损害性疾病，已成为发达国家居民仅次于心脏病、癌症和中风的死因。
根据世界卫生组织和国际老年痴呆症协会提供的数字，目前全球有1800多万名老人患老年痴呆症;预计到2020年，全球老年痴呆症患者将达3400万人。
然而在我国，面对老年痴呆症的高发率，无知、偏见、歧视和恐惧使其被许多人所忽视。肖世富说，从他们科室的统计情况看，绝大多数来就诊的老年痴呆症患者病情已经发展到中重度，其中重度更是占到了三分之二以上，贻误了最佳治疗时机。
由于缺乏足够的认识，“痴呆”两字让很多患者及其家属难以接受，很多老人一听说是得了“老年痴呆症”，往往认为“我根本就没病，只不过是人老了有些糊涂”。
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