镇咳药咳嗽是从呼吸道清除分泌物或其他异物的一种突发性动作，是保护机体免受损害的正常生理反射。当痰液与异物被清除后，咳嗽会自然缓解，因此，一般情况下不应轻易使用镇咳药。但是，强烈频繁的咳嗽不仅使患者感到不适与痛苦，还会影响患者的休息与睡眠，甚至引起其他并发症，在这种情况下就有必要采用镇咳治疗措施。
镇咳药可直接抑制咳嗽中枢或作用于其他外周环节，前者称为中枢性镇咳药，如可待因；后者称为外周性镇咳药，如喷托维林。不少镇咳药兼有中枢性和外周性两种作用，只是主次不同而已。镇咳药主要用于干咳、患者因咳嗽而感到不适或胸痛的情况下。对痰多而又剧烈咳嗽者，单用镇咳药会使痰液的排出受到抑制，此时，应将祛痰药与镇咳药配合应用。（责任编辑：jbwq）
