一般来说，只有程度严重、旷日持久、殃及日常社会或生理功能才算病态。这就是诊断抑郁症必须具备的时间标准和严重程度标准，即抑郁症状持续至少2周，以及由此造成病人社会功能受损，或者给病人造成痛苦或不良后果。诊断抑郁症时还要排除许多其他疾病。这是由于迄今为止，还没有一项可靠的实验指标可用于抑郁症的临床诊断。而抑郁症状却可见于许多疾病，如脑器质性精神障碍、身体疾病所致精神障碍、精神活性物质与非依赖性物质所致精神障碍、以及精神分裂症等。因此，在最后作出抑郁症的诊断之前，必须排除上述疾病。这往往需要通过了解患者的全部病史，给病人进行全面的体格检查，有关的心理测验，必要的实验室检查(如血生化检查、心电图、B超、神经电生理、神经影像学等等)才能完成。
抑郁症自我评量表可用来诊断是否患了抑郁症。
1.因一些小事而烦恼。
2.胃口不好，不大想吃东西。
3.即使有家属和朋友帮助，仍然无法摆脱心中的苦闷。
4.觉得自己和一般人一样好。
5.在做事时无法集中自己的注意力。
6.感到情绪低落。
7.感到做任何事都很费力。
8.觉得前途是有希望的。
9.觉得自己的生活是失败的。
10.感到害怕。
11.睡眠情况不好。
12.感到高兴。
13.比平时说话要少。
14.感到孤单。
15.觉得人们对自己不太友好。
16.觉得生活得很有意思。
17.曾哭泣。
18.感到忧虑。
19.觉得不被人们喜欢。
20.觉得无法继续日常工作。
每一项分4个等级：没有(0分)、少有(1分)、常有(2分)、一直有(3分)。评定时间为一周。主要统计指标为总分≤15分为无抑郁症状;16～19分为可能有抑郁症;≥20分为肯定有抑郁症。
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