很多食道癌的患者都知道，吞咽困难是这食道癌症状的重要的表现，它会在整个发病的周期内出现。但是也有可能由于癌组织坏死了然后自动脱落了，使得吞咽困难这种症状暂时有所缓解。但是这并不能意味着食道癌的康复。
另外除了这种症状外，还有一种比较严重的症状，那就是疼痛。部分病人在吞咽食物时有咽下疼痛、胸骨后或肩胛间疼痛。根据肿瘤部位提示已有外侵引起食管周围炎、纵隔炎或食管深层溃疡所致。下胸段肿瘤引起的疼痛可以发生在剑突下或上腹部。若有持续性胸背痛多为癌肿侵犯及(或)压迫胸膜及脊神经所致。食管癌本身和炎症可反射性地引起食管腺和唾液腺分泌增加，经食管逆蠕动，可引起呛咳和肺炎。与早期癌出现的疼痛不同，有的程度较重且持久。性质为隐痛、灼痛或刺痛，每于饮食时加重。疼痛的部位常与病变部位相一致，多发生于溃疡型患者。持续性的胸背部疼痛多系肿瘤侵犯椎旁筋膜、主动脉而引起。肿瘤造成食管梗阻后梗阻部位以上的食管痉挛，或食管癌形成的癌性溃疡刺激以及食物通过癌肿部位时局部食管腔的扩张、食管壁肌层组织的收缩，病人多有胸痛或一过性的胸背部疼痛，有的病人诉有一过性的胸骨后疼痛，而且疼痛可向背部或颈部放散。这种疼痛症状比持续性的胸骨后不适或者上腹部疼痛更有临床意义，多反映癌肿在食管壁的侵袭已经达到相当严重的程度。一旦肿瘤侵及肋间神经、腹膜后神经，病人的胸背部疼痛往往呈持续性与较为剧烈的疼痛，有时难以忍受，影响病人的休息和睡眠。但是由于其他的疾病也有疼痛的症状，所以这些疼痛往往容易被误解为是其他疾病多导致的，比较难以想到是食道癌导致的。
疼痛几乎是所有的癌症都有的症状，食道癌前期的疼痛感还是稍微轻一点。但是到了中后期会因为病情的加重以及其他并发症的发生导致一些剧烈的疼痛。或者发生在胸部或者发生胃部，这是食道癌共有的症状。
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