由于中医对疾病病因病理的特殊阐述，致使中医治病的方式也很特殊，从而形成一种独特的中医文化。中医对食道癌的认识也不同于西医，中医认为食道癌就是噎嗝病。在中医中食道癌这种噎嗝病具有如下一些道癌症状。
吞咽食物困难、吞咽食物梗阻、吞咽食物疼痛以及进行性消瘦为本病的中心症候。而持续性进行性吞咽困难是食管癌最常见、最典型的症状，也是在临床诊断中的重要诊断依据。在食道癌的早期，患者并没有明显症状表现出来，但随肿瘤变化，症状逐渐明显，先为吞咽食物时有不适感，并进行性吞咽困难，严重时可致吞咽困难而滴水不进。梗阻多表现为吐粘条或白色泡沫粘液，或咽下梗阻即吐。一般而言，呕吐痰涎是较晚期病例的常见表现。如纳食之后，即梗塞胃脘不下，必须呕出如鸡子白状的稠涎后，食物始能下肚，这是脾虚滞气之象。如胸脘胀闷气急、呼吸不畅、时时口泛如蟹沫状之黏涎，这属于肺失肃降。疼痛一般表现为胸骨后或背部肩胛区持续性钝痛。若疼痛严重或伴有发热者，肿瘤穿孔的可能性大。进行性消瘦主要由于患者长期营养不良，气血亏虚所致。随着癌细胞的不断扩散，食道癌的症状也是不断变化的。因此，对于这些症状一定要有一个全面的认识以对症制定治病方案。
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