下肢动脉在闭塞或狭窄的情况下，病人在行走一定距离后会出现臀部和小腿的酸胀疼痛，迫使病人止步休息片刻后疼痛缓解，行走一定距离症状再次复发，便称为间歇性跛行。
“间歇性跛行”是下肢动脉供血不足的早期临床表现。如果在这个阶段没有加以足够的重视，可以导致从“间歇性跛行”转化为“静息痛”，严重者出现下肢坏疽。所谓“静息痛”是指病人在不行走的情况下也出现逐步剧烈疼痛，以夜间为著。所谓“坏疽”是指病人的主肢等末梢部位出现皮肤发黑、活动障碍等坏死征象。
“间歇性跛行”有两个转归结果：第一种情况是，经过一定的治疗消除疾病的因素后，行走距离得到延长，疾病得到控制。第二种情况是，没有及时正确的治疗或治疗效果不佳，导致病程继续进展，有可能最终结果为截肢。
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