早在几十年前，研究者已经发现朊蛋白（prion）是导致疯牛病以及人类的克-雅二氏病（cruetzfeldt-jakobdisease）的元凶。然而，时过境迁，这种观念似乎也在不断改变。新研究表明一些非致病的朊蛋白在生物学上起着重要的作用，甚至在学习和记忆中是不可或缺的成分。尽管有很多针对朊蛋白的研究，但是科学家们尚不清楚朊蛋白形成、复制和传播中许多最为基本的机制。
现在，通过研究非毒性酵母的朊蛋白，whitehead研究所的科学家在朊蛋白中发现了一些体积小但非常关键的结构，它们对于朊蛋白的行为有着决定性的调控作用。研究成果发表在5月9日的《nature》在线杂志上。
"这些发现为我们继续探索朊蛋白的特性提供了新的框架，而在此之前，类似研究是非常困难的。"whitehead研究所的成员兼mit生物学教授susanlindquist介绍说。他是此项研究的负责人。
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