drpla患者在1～75岁间均可发病，但大部分患者难以说出出现症状的准确时间。日本人群的平均发病年龄约为33岁。三个发病高峰分别为10～20岁，30岁和40岁左右。20岁前发病者称为少年型drpla，50岁以后发病者为晚发成年型。累计频率曲线显示50％的患者在25岁前发病，20％的患者45岁左右发病，仅1.4％的患者70岁以后发病。drpla为进行性进展的神经系统变性病，患者的平均生存年限约12年，平均死亡年龄为42岁，常见死因有全身性生理功能衰退和癫痫持续状态。
主要临床症状包括精神发育迟滞、癫痫、肌阵挛、舞蹈手足徐动症和痴呆。不同的患者可能出现不同症状的组合。通常发病越早进展越快，而晚发病者只有很轻的共济失调和痴呆表现。根据发病年龄和临床症状，将drpla分为以下“三型一征”：
1．少年型本型患者的临床症状、体征与进行性肌阵挛性癫痫(pme)综合征完全一致。主要表现有精神发育迟滞、痫性发作、肌阵挛和共济失调，也可出现光反射性癫痫，20岁前起病，大部分患者5岁前精神发育迟滞即较明显。病情进展迅速，10年左右可发展成为植物状态。
2．早发成年型20～50岁间发病，主要症状有共济失调和舞蹈手足徐动症。大多30岁左右出现构音不良、共济失调和手指震颤，痫性发作出现较晚。步态不稳、轮替运动不能、锥体束征、肌阵挛和痴呆等进行性加重，并逐渐出现个性改变，患者有时可出现攻击行为和欣快表现。该型患者的临床变异较大，有时与huntington舞蹈病极为相似，常被误诊为huntington病，特别是在高加索人群中，又被称为假huntington型(pseudo-huntingtonform)。
3．晚发成年型50岁以后出现共济失调步态和构音不良，痴呆通常较轻。临床特点包括共济失调、构音障碍、肌阵挛和舞蹈手足徐动症，较少出现痫性发作。
4．hrs综合征(hawriversyndrome，hrs)也是一种定位于12号染色体短臂的常染色体显性遗传病，因在美国北卡罗来纳州的haw江畔发现而得名。典型的临床表现有共济失调、舞蹈样动作、癫痫和痴呆等。多于15～30岁起病，临床类似早发成年型drpla，但仅50％的早发成年型drpla患者具有hrs所应有的强直阵挛性癫痫。神经病理学研究发现hrs与drpla都存在豆状核和下丘脑核团的变性脱失，但不同的是hrs还有基底节钙化、神经元轴突萎缩和脑白质脱髓鞘等改变。分子遗传学研究证实drpla基因(cag)n结构在hrs患者中也发生了杂合性扩增，介于(cag)63-68之间。目前认为hrs可能是drpla的一个变种，drpla基因(cag)n结构扩增的临床表现和病理改变并不局限于日本人群中的drpla患者，而是应包括hrs等其他一些综合征在内，但也不排除存在其他的基因或环境因素起作用的可能。
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