对一般民众而言，有人可能很清楚知道这是一种滤过性病毒感染，但也可能有人只是依稀想到「性病」、「带状疱疹」〈俗称皮蛇〉。疱疹病毒其实包括不同种类，与人类疾病相关者已知有八种，可引起单纯疱疹、水痘及带状疱疹、卡波西氏肉瘤等不同疾病。
★什么是「疱疹」？
一般所谓「疱疹」，常常是指「单纯疱疹病毒」的感染，其主要表现是「唇疱疹」及「生殖器疱疹」，而讲到唇疱疹，可能仍有人不清楚。但相信许多人，都有过因为「火气大」而在嘴角或嘴唇冒出小水泡，之后破皮或结痂的经验，这就是唇疱疹。
唇疱疹与生殖器疱疹不仅症状相近，连其肇因的病毒第一、第二型疱疹病毒也是相通的。生殖器疱疹70到80%为第2型疱疹病毒所引起。美国的统，成人约2成以上血中有抗体，表示曾受感染，但只有70到80%有症状，台湾情况也相似（台湾妇产科医学会会刊杂志2001;40:59-63），即使是初次发病者，10%血中其时已有抗体，表示曾受感染但未发病。
现在多数人想到性病最恐慌的只是ＡＩＤＳ，其实在八○年代初期，「疱疹」一词也曾引起一样的骚动与恐慌。不论发作的部位，单纯性疱疹的临床表现都很相似，就是群聚性小水泡，而在发疹前常有局部刺痛或灼热感觉，之后才发疹，水泡期一般在十天内结束，但头次发疹的症状则长达二至六周。内容来自药材网
初期感染后的潜伏期多在三至七天，少数可长达三周，且可能合并淋巴节肿大及倦怠感，男性生殖器感染则有45%会有小便困难。除了典型的群聚水泡外，单纯性疱疹也可以单一水泡、丘疹、红斑或小伤口来表现，下肢的单纯性疱疹，甚至会成线状分布，而被误认为是带状疱疹。要确定单纯性疱疹，最可靠的是直接作病灶处病毒培养或抗原检查，在水疱期培养率为95%，溃疡期70%，结痂期为25-30%，复发病灶培养阳性率下降，一般一周时间，目前也可以聚合链酶反应（PCR）检测。
坊间抽血检查抗体，则在感染后2到6周出现，持续终身，因此即使呈阳性，也不表示皮肤上有疱疹病毒存在，更无法区分是皮肤、口腔，还是生殖器的感染。此种血清检查只有在特殊情况下建议采用，例如感染艾滋病或其它性病的高危险群，或是已知性伴侣有疱疹时。另外做水疱底部细胞学，找特殊多核巨细胞（Tzancksmear），也有高特异性，但敏感度只有50%。
皮肤的单纯性疱疹虽然一般不是一种严重致死的疾病，但其高度的传染性及反覆不定时的发作，对患者而言是极大的心理负担。疱疹之传染，可靠直接接触伤口或接触分泌物而引起，例如接吻或亲子间传递、性行为、新生儿产道感染。如果母亲有唇疱疹，应避免将嘴里嚼过的食物喂给小孩吃。有人甚至观察到此病毒可在一般器物表面存活达三十分钟。
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一般原发经过2到2天潜伏期后发病，病程约20天，之后病毒潜入神经结，成为隐性，之后，38%则首次感染后1年内发作6次以上，平均则一年发作4次，感染第2型者尤易复发。复发唇疱疹约在十至十四天内痊愈，在此期间除了避免伤口与人接触外，也要避免刮胡子刮破水泡、吸吮手指、咬指甲等行为，否则可能在原先病灶未痊愈时，其他部分皮肤又再出现新的水泡。
再发之诱发因素包括外伤、日晒、月经、情绪紧张，及压力、手术、熬夜、失眠等。有人乐观的认为发病表示自己太累了，刚好提醒自己休息，然而现今的研究显示，即使在无临床症状下，病毒仍可能会产生，而引起扩散或传染！甚至有人认为其实多数交互传染是发生在皮肤外观正常无疱疹的阶段（Brock研究占80%）尤其在初感染1年内，3%的日子里都会排出必病毒，而70%的人是被无症状的人所传染。
研究也发现感染生殖器第二型疱疹者，一年内传给另一人的机会是10%。如果产前两周内正好发病，也有学者建议剖腹产，以免传染给小孩。统计上初次感染发病，通知产道感染率为50%，但复发性疱疹则小孩感染率为1%。如果怀孕中有生殖器疱疹且仍预计采自然生产者，可于怀孕36周后使用acyclovir400mgtid预防。
治疗上唇疱疹至今仍无所谓断根的疗法，但虽会自愈，但偶尔产生严重并发症，如疱疹性湿疹（eczemaherpeticum）、脑膜炎及大脑炎（尤其在小孩与儿童）、角膜结膜炎、新生儿疱疹（死亡率可高达20到50%）、子宫颈部疱疹。有人提倡持续服抗病毒药一年，认为可明显减少复发，但除去金钱考量外〈约五万五千元〉，每天都需服药也是不便，而且也不是真正断根疗法，因此除非特别严重之病例外，一般仍以外用或间歇性口服治疗为主。www.eyaocai.com
在外用方面，包括优碘、氧化锌、芦荟、红藻、人Q、紫药水及各式抗生素，甚至类固醇都有人使用，但其实都只在消炎、消肿或帮助水泡乾燥、结痂，只是单纯性的伤口处理；真正预防性或抗病毒之疗法，至一九六○年才出现，但因皮肤穿透性不佳，因此当八○年代Acyclovir出现后，外用抗病毒药才真正普及。
Acyclovir外用虽无法完全抑制疱疹发作，但仍能缩短发作痊愈时间及病灶严重度，只可惜健保本身并不支付此一药品之费用，而除原上市acyclovir以外，tromantadine、Famvir、Valtrex也至少有相同疗效，但一样不被健保给付。
据最近研究，在发疹前24内用药，给予Famvir一次1500mg，能让水疱乾掉时间由6.6天缩短为4.5天，如果是750mg两次，服用一天，则可缩短为4.1天。长期每天服用抗病毒药物一年，约有25-30%患者不再复发，也可减少80-94%的无症状病毒排出，将异性伴侣间传染减少一半。
史克美占药厂，则对预防性疫苗研究，但只对未感染的女性有效，男性则无效。（Herpes.2004Aug;11Suppl3:161A-169A）。另外值得注意的是感染生殖器疱疹者，感染HIV机会比一般人高2到4倍。
根据美国疾病管制局CDC，MMWR2002建议，生殖器疱疹主要卫教内容如下：
疱疹自然病程及复发可能本文来自药材网
现有药物有效性，但无法根治
传染性及无症状传染
有症状或先驱症状应避免性行为
持续使用保险套可减少感染
应据实告知性伴侣
性伴侣应做血清检查
血清呈阳性但无症状者注意事项相同，但不需治疗
对怀孕及新生儿影响
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