根据临床表现和病理特征，可以将慢性化脓性中耳炎分为以下3型：
1．单纯型：此型最常见，组织破坏轻，病变主要在鼓室黏膜。其特点是：分泌物呈黏液性或黏液脓性，一般无臭味，流脓多为持续性，量多少不一，常在上呼吸道感染时流脓增多。鼓膜多为中央性穿孔，检查时可见穿孔位于鼓膜紧张部，大小不一，从针尖状小穿孔到鼓膜紧张部肾形大穿孔。有时，通过鼓膜穿孔可以见到以下鼓室结构：如鼓岬粘膜、镫骨、砧骨长脚、圆窗龛等。鼓室黏膜可以大致正常，或充血、肿胀、增厚。外耳道和鼓室内可见白色、黄色或黄绿色黏液脓性分泌物。病人可有轻度传导性耳聋，耳流脓治疗后可暂时痊愈，但常易复发。单纯型极少有形成胆脂瘤的危险，可以视为“安全型”。
2．骨疡型：此型病变主要为黏膜明显增厚，有肉芽或息肉样组织生长，有骨质吸收破坏或死骨形成。其特点是：分泌物多为脓性，常有臭味，间有血丝，听力下降常较单纯型明显。鼓膜常为边缘性穿孔（穿孔累及鼓膜紧张部的鼓沟时，称边缘性穿孔）。边缘性穿孔为“非安全型”，不仅有形成胆脂瘤的危险，而且可能导致严重的颅内、外并发症。检查时可见鼓膜穿孔累及鼓沟，大小不一，轻者小如针尖，严重时绝大部分鼓膜缺失。经鼓膜穿孔可见听骨链坏死缺损，鼓室内有肉芽组织或息肉。
3．胆脂瘤型：此型病变主要是中耳内存在复层鳞状角化上皮（即胆脂瘤型），常有严重的听骨链缺损和骨质破坏。其特点是耳流脓为持续性，有特殊臭味。检查时可见鼓膜松弛部穿孔或紧张部后上边缘性穿孔。穿孔表面常常覆有一层白色痂皮，清除痂皮后，方可见到鼓膜穿孔，穿孔较大时，还可以见到灰白色鳞片状或腐乳状的角蛋白碎屑。乳突X线拍片可以显示鼓窦或乳突内有边缘整齐的透光区。胆脂瘤破坏邻近组织时，可以导致各种严重的颅内、外并发症。
