急性化脓性中耳炎的突出症状是剧烈耳痛和发热,婴幼儿常表现为哭闹不安。由于毒素的影响,患者有时可伴有呕吐和腹泻等肠胃道症状,临床上常因此导致误诊,直到鼓膜穿孔流脓,才告真相大白。慢性化脓性中耳炎的症状是经常性或间歇性耳流脓、鼓膜穿孔及耳聋。根据病变程度及性质不同,临床上分为单纯型、骨疡型及胆脂瘤型三种。
（1）单纯型:临床上最为多见,炎症主要在中鼓室粘膜,无肉芽生长,无骨质破坏,鼓膜穿孔多在紧张部下万,可有反复流脓史。
（2）骨疡型:病变范围较广且深,炎症较重,多有肉芽增生或息肉形成,亦可有骨质破坏及听骨链坏死,常为持续性流脓,鼓膜穿孔多在边缘,引流不畅时易引起并发症。
（3）胆脂瘤型:并不是真性肿瘤,系中耳腔内一种表层角化的复层鳞状上皮,具有持续性脱屑、逐渐增多等特点。因脱落下来的组织不能排出,故而形成团块,且日益增大。这层上皮组织还能产生一种可以溶解骨质的蛋白分解酶,压迫周围骨质并引起进行性腐蚀,造成邻近组织的破坏及感染,导致各种颅内、外严重并发症,甚而危及生命。由于鼓膜穿孔多在松弛部,平时流脓的量多少不定,但持续不断,患者耳道的脓液常具有特殊的酸臭。
