急性脊髓炎，顾名思义就是脊髓发生了急性炎症性损害。临床特点为――症状发展到高峰的时间一般不超过14天；常表现为脊髓横贯性损害，即病变水平以下肢体瘫痪，各种感觉缺失，膀胱、直肠、自主神经功能障碍。
本病分原发性与继发性两种，找不到病因的称原发性脊髓炎；与疾病有关的，或能找到病因的称继发性的脊髓炎。
由于原发性脊髓炎较继发性脊髓炎常见，并且继发性脊髓炎一般多与原发病伴随发生，治疗原则也会因原发病的不同而异，故我们会在有关文章中详细讨论继发性脊髓炎，本章主要讨论原发性脊髓炎（即未知病因的脊髓炎）。
病因
虽然原发性脊髓炎的病因未明，但多数患者在出现脊髓症状前的1~4周有上呼吸道感染、发热、腹泻等病毒感染症状，但脑脊液中不能检出抗体，神经组织亦不能分离出病毒，故本病的发生可能是病毒感染后所诱发的异常的免疫反应，而不是感染因素的直接作用，故亦称非感染性炎症性脊髓炎。
继发性脊髓炎多与系统性红斑狼疮，梅毒，莱姆病，艾滋病，放射线治疗等有关。
病理
原发性脊髓炎引起的炎症性损害可累及脊髓的任何部位，但以胸段（T3~5）最多见，其次是颈段和腰段。病损多为局灶性和横贯性，亦有多灶融合或散在于脊髓的多个节段，但较少见。
病变部位的脊髓肿胀、充血、变软，脊髓切面灰白质分界不清，可见点状出血，严重者脊髓软化、坏死。后期可有脊髓萎缩和疤痕形成。
临床表现
急性原发性脊髓炎的临床特点是急性起病，病变水平以下运动、感觉和自主神经功能障碍，病变局限于数个节段；如脊髓内有2个以上散在病灶，称播散性脊髓炎；如病灶迅速上升累及延髓，称上升型脊髓炎。
1、可发病于任何年龄，青壮年常见，无性别差异，散在发病。病前数天或1～2周常有发热、全身不适或上呼吸道感染等病史，或有过劳、外伤、受凉等诱因。
2、起病急，多于数小时至数天内症状发展至高峰。首发症状多为双下肢麻木无力，病变部位根痛，或病变节段束带感，进而发展为脊髓完全性横贯性损害，胸髓最常受累。典型表现是：
⑴运动障碍：早期常呈脊髓休克表现，病变水平以下呈弛缓性瘫痪、肌张力降低、深反射消失，病理反射也可引不出来。脊髓休克期一般为2～4周，但脊髓损害重且合并肺内感染、褥疮等并发症时，休克期时间就会较长。恢复期，肌张力逐渐升高，深反射亢进，病理反射明显，肢体肌力由远端开始逐渐恢复。
⑵感觉障碍：病变节段以下所有感觉丧失，可在感觉消失平面上缘有一感觉过敏区或束带样感觉异常。感觉障碍较运动功能恢复慢，也不明显。
⑶自主神经障碍：脊髓休克期，由于骶髓排尿中枢及其反射的机能受到抑制，膀胱对尿液充盈无任何感觉，当膀胱过度充盈时，尿液不自主地外溢，称充盈性尿失禁；随着脊髓功能的恢复，骶髓排尿中枢失去大脑的抑制性控制，排尿反射亢进，膀胱内的少量尿液就可引起逼尿肌收缩和不自主排尿，称反射性失禁。如病变继续好转，可逐步恢复随意排尿能力。另外，损害平面以下还可出现无汗或少汗、皮肤干燥、苍白、发凉、立毛肌不能收缩等自主神经受损的症状。
3、上升性脊髓炎：脊髓受累节段呈上升性，起病急骤，病变常在1~2天甚至数小时内上升至延髓，瘫痪由下肢迅速波及上肢或延髓支配的肌群，出现吞咽困难、构音不清、呼吸肌瘫痪，甚至可死亡。
辅助检查
1、血化验：急性期外周血白细胞总数可正常或稍增高。
2、脑脊液检查：外观无色透明，白细胞数正常或增高（10~100×106/升），淋巴细胞为主，蛋白含量正常或轻度增高（0.5~1.2克/升），糖、氯化物正常。脑脊髓液压力正常，压颈试验通畅，除少数病例脊髓严重肿胀外，一般无椎管梗阻现象；2~3周后出现的梗阻可能与脊髓蛛网膜粘连有关。
3、电生理检查：①视觉诱发电位正常，可与视神经脊髓炎及多发性硬化鉴别；②下肢体感诱发电位可为阴性或波幅明显减低；③运动诱发电位异常，诱发电位也可作为判断疗效及预后的指标；④肌电图呈失神经改变。
4、影像学检查：脊柱X线正常。脊髓核磁共振典型改变是病变部位脊髓增粗，病变节段髓内斑点状或片状长T1、T2信号，常为多发，或有融合，强度不均；恢复期可恢复正常。但也有脊髓核磁共振始终未显示异常者。
诊断
根据急性起病，迅速出现的脊髓横贯性损害，结合脑脊液的炎症性改变等检查，诊断并不困难。但需与下列疾病鉴别。
1、急性感染性多发性神经炎：肢体呈弛缓性瘫痪，可有肢体远端手（袜）套样感觉障碍，颅神经可受损，一般无大小便障碍，起病10天左右脑脊液常有蛋白一细胞分离现象。
2、脊髓压迫症：脊髓肿瘤引起的压迫症，一般发病慢，逐渐发展成横贯性脊髓损害症状，常有神经根性疼痛史，椎管有梗阻。硬脊膜外脓肿引起的压迫症，起病急且常有局部化脓性感染灶、全身中毒症状较明显，脓肿所在部位有疼痛和叩痛，瘫痪平面常迅速上升，椎管有梗阻。
必要时可做脊髓造影、核磁共振等检查，一般不难鉴别。
3、急性脊髓血管病：脊髓前动脉血栓形成发病急（病情发展到高峰多小于4小时），神经根性疼痛剧烈，损害平面以下肢体瘫痪和痛温觉消失，但深感觉正常；脊髓血管畸形可无任何症状，也可表现为缓慢进展的脊髓症状，有的也可表现为反复发作的肢体瘫痪及根性疼痛、症状常有波动，有的在相应节段的皮肤上可见到血管瘤或在血管畸形部位所在脊柱处听到血管杂音，须通过脊髓造影和选择性脊髓血管造影才能确诊。
4、视神经脊髓炎：急性或亚急性起病，兼有脊髓炎和视神经炎症状，如两者同时或先后相隔不久出现，易于诊断。本病常有复发缓解，脑脊液白细胞数、蛋白量有轻度增高。
5、急性多发性硬化脊髓型：即脱髓鞘性脊髓炎，病情进展较慢，可持续1~3周或更长时间；大多数患者前驱感染不确定或无感染史。其典型的临床表现是，一侧或双侧麻木感从骶段向足部和股前部或躯干扩展，并伴有该部位无力及下肢瘫痪，进而膀胱受累，躯干出现感觉障碍平面。诱发电位及核磁共振检查可发现中枢神经系统其他部位损害有助于鉴别。
治疗
及时治疗、精心护理、预防并发症和早期康复训练对功能恢复及改善预后具有重要意义。
1、药物治疗：
①皮质类固醇激素：急性期，采用大剂量甲基强的松龙短程冲击疗法，有可能控制病情的发展；
②免疫球蛋白：成人每次15~20克，静脉滴注，每日一次，连用3~5次为一疗程。
③抗生素：适当的应用抗生素有预防和治疗泌尿道或呼吸道感染的作用；
④B族维生素对促进神经功能恢复可能有一定的作用，可适当选用；
2、护理：
极为重要，是预防各种并发症，保证功能恢复的前提。
①勤翻身、拍背，以防止坠积性肺炎的形成；
②保持床面平坦、整洁、柔软，注意皮肤干燥清洁，定时按摩皮肤及活动瘫痪肢体，在骶尾部、足根及骨隆起处放置气圈等以预防褥疮的形成；已发生褥疮者，应局部换药，加强全身营养，促进愈合；
③忌用热水袋以防烫伤；
④排尿障碍者，应行无菌导尿，留置尿管，预防尿路感染；
⑤瘫痪肢体及足部应保持功能位，防止肢体痉挛及关节挛缩等。
3、康复治疗：
应早期进行肢体的被动活动和自主运动，并积极配合按摩、理疗等。
预后
病情不同，预后的差异也较大。若无合并症通常3~6个月可基本恢复，生活基本可自理；肢体完全瘫痪者发病6个月后肌电图仍为失神经改变的，病灶较多者预后不良；合并褥疮、肺或泌尿系感染时影响病情恢复，可遗留后遗症，甚至部分病人可死于合并症。上升性脊髓炎的预后差，可在短期内死于呼吸循环衰竭。
