精神发育迟滞较为常见，在美国及西欧国家约占人口的3％。我国的调查显示：本病重症患者为1．1‰-5．0‰，由于诊断标准不一样，因此不少轻微患者被遗漏，所以，了解精神发育迟滞的标准，对于及早发现问题还是很有好处的！
中国精神疾病分类方案与诊断标准第二版修订版中，对精神发育迟滞是这样诊断的：
①在发育成熟前起病；②智商（按Wechsler量表）低于70；智商在70-85为边缘智力；③有不同程度的适应困难。
轻度精神发育迟滞的诊断标准是：
①智商55-69；②学习成绩较差，在普通学校中学习时常不及格或留级，或工作能力较差，只能完成较简单的手工操作，能学会一定的谋生技能及家务劳动；③能自理生活；④无明显的语言障碍。
中度精神发育迟滞的诊断标准是：
①智商40-54；②不能适应普通学校学习，只能计算个位数加、减法；③可从事简单的劳动，但质量差，效率低；④学会自理简单的生活，但常需督促，帮助；⑤能掌握日常生活用语，但词汇贫乏。
重度精神发育迟滞的诊断标准是：
①智商25-39；②不能学习和劳动，不会计数；③生活不能自理；④言语功能严重受损，不能进行有效的语言交流。
极重度精神发育迟滞的诊断标准是：
①智商在25以下；②社会功能完全丧失，不会逃避危险；③生活完全不能自理；④言语功能缺失。
