引起下背痛的情况是多种多样的.现介绍如下：
（1）急性.自限性下背痛患者既往无慢性不适.典型起病常与过度劳累.扭伤.外伤或应激反应等有关.详细的病史和体验足以诊断.
（2）慢性腰背痛的鉴别诊断是困难的.可以细致确定起病情况.疼痛的特征和精确的定位开始.疼痛可能为局部性（在病变部位感觉到且有压痛点）.如纤维肌痛症；或弥漫性.如原发性纤维肌痛症.疼痛也可以由深部组织引起.如腰椎慢性骨关节炎的腰痛；呈放射性.如坐骨神经痛；或牵涉性（由内脏或脊髓疾病引起.该脏器与感到疼痛的部位由同一脊髓节段的神经支配）.如浆膜炎.肾盂肾炎.骨质疏松症.压迫性骨折或骨髓炎.因疼痛.肌紧张和脊柱旁肌肉压痛引起的背部活动受限.是所有影响肌肉骨骼和神经系统的疾病所共有的特点（机械性疼痛）.疼痛在休息时加重.随伸展运动或活动而减轻.这是纤维肌肉起源的特征.但内脏牵涉痛（非机械性疼痛）则无此情况.典型的内脏牵涉痛不因活动而加重.也不因休息而缓解.通常是持续的且在夜间加重.Valsalva试验（用力.咳嗽.打喷嚏时）疼痛加重.直腿抬高受限.反射消失和感觉变化是脊髓神经根和坐骨神经受累的特征.
（3）坐骨神经痛.疼痛沿坐骨神经走行放射.多数放射至臀部和下肢的后侧.有或无下背部疼痛.最常见的原因是椎间盘突出或脊髓内肿瘤压迫周围神经根；也可因脊椎前移.肿瘤或骨的异常在椎管内或椎间孔产生压迫（如骨关节炎.脊椎炎）；亦可是神经在脊髓外.骨盆或臀部受压.中毒或代谢的原因（如酒精中毒.糖尿病性神经炎）引起者少见.这样的病变由于有感觉或运动障碍.临床或电学诊断结果而得以证实（参见第183节神经根疾病）.
（4）脊髓狭窄症是坐骨神经痛的一种不常见的形式.由腰段椎管变窄产生.压迫走出椎间孔前的神经根（或压迫脊髓.但少见）.由于类似间歇性跛行而疑似血管疾病.脊髓狭窄症多见于中年或老年人.可由骨关节炎.Paget病或脊柱前移及马尾水肿引起.表现为步行.跑步和蹬梯时臀部.股或小腿的疼痛.站立不动并不使疼痛缓解.但弯腰和坐姿则可减轻疼痛（虽然感觉异常可持续存在）.步行上山比下山容易.因为上山时弯腰姿势.休息及背部屈曲能减轻疼痛程度.
（5）某些有生理或心理障碍的患者.常有轻微外伤史.伤后引起不成比例的剧烈疼痛.以致失去活动能力.但找不到损伤或其他原发性疾病.此外.通常存在焦虑和抑郁等因素.但这些持续存在的症状不能用下背部痛作充分解释.仔细获取患者对疼痛的描述和检查所见往往是非特异性的.或与任何已知的神经解剖路径或疾病过程不一致.当损伤或器质性疾病的排除后.症状与功能障碍仍继续存在甚至恶化.许多这样的表现会进展为更典型的纤维肌痛症.
