只有在少数情况下，咽喉痛意味着更严重的疾病存在，比如致死性埃博拉病毒感染后首先出现的症状就是咽喉痛。
此外，链球菌感染也是咽喉痛的常见原因，尤其是儿童。但是，儿童感染的链球菌可能会像野火一样蔓延，一旦如血，就会导致肝脏，大脑，肾脏以及其他器官病变，产生严重的后果。
吉姆.汉森，著名的Muppets创造者，在1990年5月13日，感染了链球菌，咽喉疼痛，5月15日被送进了医院，诊断为肺炎，20小时后死于败血症休克，败血症休克是机体对严重感染反应的结果。
“在没有抗生素的年代，人们经常死于咽喉痛”，罗伯特.斯坦福说，他是位于美国费城的德雷塞尔大学(Drexel University)医学院临床委员会副主席。“他们最后都发展为毒血症，侵犯大脑，肺组织，最终死亡”。
那么，怎样才能区别疼痛的咽喉是自限性疾病还是致死性疾病的前兆呢?
永远处于警惕状态
如果某一天你发现自己咽喉疼痛，不要总认为无关紧要，把它当作身体的警报是最明智的选择，重视，但不恐慌是明智的态度。
首先要回想一下可能的原因是什么。
如果你疼痛前一天在一个吵杂，充斥着烟味的酒吧度过，那可能是声带过度拉伤所致;如果你过往有花粉性气喘，或者你的哮喘正处于活动期，这种疾病本身就会使得咽喉不适;或者你在大冷天的张开嘴巴睡觉，那些像撒哈拉沙漠一样干燥的空气也会引起咽喉疼痛。
即使咽喉疼痛是由于病毒感染引起，比如流感病毒，你也可以放心等待，等待的同时不要忘了多喝加有蜂蜜的热茶，一小口，一小口的喝，这可以缓解不适感。因为绝大部分的病毒感染不会刺激机体产生抗体，所以除了休息以外你没有别的事情可以做，等到机体的免疫系统反应过来，它们就会将这些不速之客清除体外。
“等待一天，喝大量的水，吃止痛药，如果你愿意的话”，斯坦福说，“你还可以尝试一下维生素C，虽然目前对它有争议，但是肯定的是，维C没有喊出。一些人认为维生素C和抗氧化剂可能有效。只要对身体有益你就可以做些尝试，有时候这是必须的，因为我们不能使用抗生素来治疗病毒感染”。
另外，患有返流性食管炎的病人也会出现咽喉痛，但是除此以外，这种疾病还伴有其他症状，比如烧心感和反酸。
什么情况下意味着高度危险
如果你的咽喉痛是你出生以来经历过的最剧烈的疼痛，同时伴有发热，你此时应该将危险等级提到警告的程度。你需要去做一个咽喉分泌物培养，看看是否感染了链球菌，尤其是你周围有小孩跟随的时候，你会将细菌传染给孩子。
“链球菌感染，无论对儿童还是成人，都是危险的”，斯坦福说，“最大的危险就是，这种局限性的感染扩大到其他临近组织，比如扁桃体和淋巴组织，组织充血肿胀后会堵塞呼吸道，引起呼吸困难。细菌侵入血流后会在体内其他地方形成新的感染灶，比如感染性心内膜炎”。
炎症反应是引起疼痛的直接原因，炎症程度越剧烈，表明危险性越高。当然，如果组织炎症反应非常剧烈，以至于组织部位的感觉神经末梢坏死，此时可能疼痛减轻，但是病情已经进入及其危险的阶段。
如果出现吞咽困难，或者呼吸困难，气短，气急，或者因为淋巴结肿大出现高热，你就要把自己划入高危状态，因为这提示扁桃体炎，单核细胞增多症，或者其他危险性的感染。
“一个简单的咽喉痛会导致很多问题”。斯坦福说。
比如罕见的Lemierre's 综合症，起始表现就是发热和咽喉疼痛，接着在颈静脉处形成细菌性血栓，血栓脱落后随血流播散，细菌也随之播散到体内其他地方。
好消息时，及时治疗可以将所有可能的坏结果消灭在萌芽状态。
“现在那些危及生命的并发症已经很少见，因为人们在早期就开始治疗”，斯坦福说。
