一、解剖基础
上腔静脉汇集头、颈、胸和上肢的静脉血，注入右心房，由于上纵隔的上腔静脉壁薄，静脉血压低，其前又邻近固定的骨性胸廊，两侧为胸膜及双肺，故易被占位性病变压迫而阻塞，可产生特征性的局部性症状与体征，常是严重纵隔疾患的早期表现。1升主动脉位于上腔静脉。2气管及右支气管紧靠上腔静脉的后方，位于此部位呼吸道前侧的恶性病变易于压迫上腔静脉。3纵隔淋巴结与上腔静脉的关系很密切，上纵隔有两条重要的淋巴结链，即右前纵隔淋巴结链及右气管淋巴结链，右胸腔的大部分结构、左胸腔部分结构、纵隔、心包及胸腺的淋巴引入右前纵隔及右气管淋巴结侧链，以上部位的肿瘤及炎性疾患常波及这些淋巴结，肿大的淋巴结压迫或浸润上腔静脉，可导致该静脉的部分或完全阻塞。
二、侧支循环
上腔静脉阻塞时形成的侧支循环有以下四条途径：1乳房内静脉路径；2椎静脉路径；3奇静脉路径；4胸外侧静脉路径。侧支循环的建立与上腔静脉阻塞的部位有关，如奇静脉入口上方阴塞，见奇静脉、右最上肋间静脉、椎静脉丛及上纵隔静脉明显怒张，浅表侧支循环的血流方向正常。奇静脉入口处阻塞，使引流入奇静的血液，包括乳房内列脉与椎静脉以及半奇静脉的血液，包括乳房内静脉与椎静脉以及半奇静脉与副奇静脉的血液由腰静脉流入下腔静脉，胸腹壁、腹壁上静脉、腹壁浅静脉等显著扩张，血流方向倒转，临床上最为重要。
