急性化脓性中耳炎的主要症状和检查在鼓膜穿孔前、后迥然不同，表现在以下几方面：
(1) 全身症状：在鼓膜穿孔前，全身发热、恶寒、乏力等症状较明显。小儿多伴有呕吐、腹泻等急性胃肠炎症状。鼓膜穿孔前耳深部锐痛或刺痛，疼痛可放射至同侧额部、颞部、牙齿，此因鼓膜上的三叉神经分支(耳颞神经的外耳道支)反射之故。在婴幼儿常哭闹不安、拒食。当鼓膜自发穿孔或通过切开等处理使脓液排出后，疼痛骤减，全身症状亦随之改善。
(2)耳聋及耳鸣：始感耳闷，继则听力渐降，伴耳鸣。穿孔后耳聋反而减轻。有时可伴眩晕。
(3)耳内溢脓：鼓膜穿孔后耳内有脓液流出，初始带血，以后为白粘脓或黄稠脓。
(4)耳镜检查：初始鼓膜松弛部充血，锤骨柄及紧张部周边可见放射状扩张血管;继之鼓膜呈弥漫性充血，伴肿胀，向外膨隆如乳头状，其中心有黄点。鼓膜穿孔之初，由于穿孔小，清除脓液后鼓膜穿孔处可见闪烁搏动点，或见该处有脓液流出。
(5)听力检查：显示传音性耳聋。穿孔后听力有所好转。
(6)触诊检查：因乳突骨膜的炎性反应，乳突尖处可能有压痛。鼓膜穿孔后渐渐消失。
