牙髓炎根据炎症发展过程和病因可分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎。两种情况分别有不一样的症状。
一、慢性牙髓炎
慢性牙髓炎在临床上是最常见的类型，临床症状不典型，有些病例可没有自发性疼痛。根据牙髓发炎状态又分为闭锁性、溃疡性和增生性牙髓炎。
1、慢性溃疡性牙髓炎
一般没有明显自发痛，但当食物嵌入患牙牙洞内时会出现剧烈疼痛。另一典型症状是当冷、热刺激即热患牙时会产生剧烈疼痛。
2、慢性闭锁性牙髓炎
临床上没有明显的自发痛或偶发钝痛，但几乎所有患者都有长期冷热刺激痛病史。
3、慢性增生性牙髓炎
多发于年轻人，一般无自发痛，有时进食时患牙可疼痛或出现进食出血现象。因此长期不敢用患侧咀嚼食物。由于长期废用，常可见患牙及其邻牙有牙石堆积。
二、急性牙髓炎
1、急性牙髓炎是自发性阵发性痛，在不受任何外界刺激的情况下突然发生剧烈疼痛，疼痛有持续和缓解的过程，因此具有阵发性发作或阵发性加重的特点。
2、夜间痛，患者常常因为牙痛难以入睡，或者从睡眠中痛醒。
3、温度刺激会加剧疼痛，在进食冷热食品时可激发疼痛或者使已有的疼痛更为加剧，往往不敢用凉水刷牙。而在牙髓炎晚期，还表现为“热痛冷缓解”的特点，热刺激会产生剧痛，相反冷空气或凉水可缓解疼痛，这时患者常常通过含漱冷水来暂时止痛，最后是疼痛不能自行定位，疼痛发作时，患者大多不能明确指出患牙所在，并且疼痛常常放射至患牙同侧的上、下颌牙齿或头、面部。
