根据脑膜炎双球菌荚膜多糖结构的不同，在40年代发现了a、b、c、d4个血清群。60年代又发现了x、y、z、29e、w135等5个群。1983年又报告了l群。国外共有以上10个血清群；而国内发现了h、i、k3个新群。在全世界的流行中尚有1%一5%的菌株还无法分群，可见流脑菌目前至少有13个血清群。在流行中，一般引起发病的菌株是a、b、c群，约占90%，但随着地区和气候条件及带菌人群的不同，新老血清群呈交叉、波动流行。如1975年美国y群占18%；荷兰在1972—1977年w135占6.9%，而1978—1983年则又下降至1.9%。统计表明60年代后发现的新群主要存在于少数患者及带菌者中，国外约占10%；国内约占16%。至今在我国流行的优势菌一直是a血清群，z群尚未发现过。由于各群的荚膜多糖(除b群多糖外)均有良好抗原性，所以都正在被提纯并准备制备成各种菌苗和多价菌苗。
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