好发于儿童和青壮年。潜伏期成人为33～39天，儿童10天左右。起病缓慢。常有头痛、乏力等前驱症状。发热为无定型，可以短暂微热，也可高热，体温高达40～41℃，热型为不规则性或稽留热，可持续2周以上。少数不发热。常伴有寒战，肌肉酸痛或多汗。发病几天后出现咽峡炎，表现弥漫性膜性扁桃体炎，软、硬腭联合部可有出血点。淋巴结肿大，约见70%病例，全身淋巴结均可被累及，以预后为主，其次为腋下，腹股沟部。呈中等硬度、无压痛，不粘连不化脓，消退缓慢。大约50%病例有中度脾肿大。也可累及肝脏。少数出现神经系统、肾炎、肺炎、心肌炎及紫癜等症状。
大约10%～15%病人在发病后4～6天出现皮疹，通常为斑疹、斑丘疹、麻疹样、荨麻疹样及猩红热样皮疹。皮疹分布于躯干、上肢、面、前臂及双下肢。皮疹多在几天内消退。病程数周。可以复发。有人提出慢性型病程为3个月至4年不等。
