脊柱亦称脊梁骨，由形态特殊的椎骨和椎间盘连结而成，位于背部正中，上连颅骨，中部与肋骨相连，下端和髋骨组成骨盆。自上而下有颈椎７块、胸椎12块、腰椎５块、１块骶骨（由５块骶椎合成）和１块尾脊骨（由４块尾椎合成）。脊柱内部自上而下形成一条纵行的脊管，内有脊髓。脊柱的长度，3/4是由椎体构成，1/4由椎间盘构成。 在全身骨与关节结核中，脊柱结核发病率最高，约占50%。在脊柱结核中，椎体结核占绝大多数，约99%，而单纯的椎弓结核仅占1%。在整个脊柱中，又以腰椎的发病率最高，胸椎次之，颈椎较低，骶、尾椎最少。 细菌栓子进入椎体主要通过动脉系统，少数通过静脉和淋巴管逆流来形成椎体病灶。椎体结核分为中心型和边缘型两种，中心型椎体结核多见10岁以下儿童，发展较快，病变很快波及整个骨化中心，并穿破周围的软骨包壳，侵入椎间盘和邻近椎体。成人椎体中心结核发展较慢，但也波及真个椎体，侵入邻近椎间盘，再越过椎间盘侵入邻近椎体。也有少数处于一个椎体内而不侵犯椎间盘及邻近椎体。10岁以上的儿童边缘型病变稍多，这种椎体结核病变以溶骨性破坏为主，死骨较小或无死骨。椎体上下缘的边缘型结核更易侵犯椎间盘。椎体后缘的病变容易造成脊髓或神经根受压。 椎间盘受侵犯后，软骨板穿破，髓核流出而消失；软骨板坏死，变薄或破碎，坏死游离的软骨板和纤维环受压后可突入椎管内造成脊髓或神经根受压。病椎受压后可产生病理压缩性骨折，碎骨片或死骨可被推挤到椎体周围，如被挤压到椎管内，则可压迫脊髓造成截瘫。椎体病灶所产生的脓液先汇集在椎体一侧骨膜下，形成局限性椎旁脓肿。因病灶位置不同，脓肿可出现在椎体的前方、后方或两侧。脓液突破椎体骨膜，沿组织间隙向远方扩散，在较远的地方形成脓肿。这些脓肿没有急性炎症表现，称为寒性脓肿。 得了脊柱结核的临床表现为起病缓慢，有低热、疲倦，消瘦、盗汗、食欲不振与贫血等全身症状，儿童常有夜啼，呆滞或性情急躁等。疼痛是最先出现的症状。通常为轻微疼痛，休息后症状减轻，劳累后则加重，早期疼痛不会影响睡眠，病程长者夜间也会疼痛，颈椎结核除有颈部疼痛外的还有上肢麻等神经根受刺激的表现，咳嗽、喷嚏时会使疼痛与麻木加重，神经根受压时则疼痛剧烈，如果疼痛明显，病人常用双手托住下颌，头前倾、颈部缩短，姿势十分典型，有咽后壁肿胀者妨碍呼吸与吞咽，睡眠时有鼾声。后期时可在颈侧摸到冷脓肿所致的颈部肿块。胸椎结核有背痛症状，必须注意，下胸椎病变的疼痛有时百万为腰骶部疼痛，脊柱后突十分常见，粗心的家长直至偶然发现患儿有胸椎后突畸形才来就诊。腰椎结核病人在站立与行走时，往往用双手托住腰部，头及躯干向后倾，使重心后移，尽量减轻体重对病变椎体的压力，病人从地上拾物时，不能弯腰，需挺腰屈膝屈髋下蹲下才能取物，称拾物试验阳性。另一检查方法为患儿俯卧，检查者用提起患儿双足，将两下肢及骨盆轻轻上提，如有腰椎病变，由于肌痉挛，腰部保持僵直，生理前凸消失。后期病人有腰大肌脓肿形成，可在腰三角，髂窝或腹股沟处看到或摸到脓肿，腰椎结核者脊柱后突通常不严重，从胸椎到骶脊，沿着骶棘肌两侧，用手指顺利按摩，亦能发觉轻度后突畸形。少数病人发现寒性脓肿才来就诊。
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