诊断方法根据上述病史.食管镜检术后或纵隔穿透伤后.很快出现为高热.寒战.虚脱与休克.胸骨后剧痛.呼吸困难.心率增快.如为气管或食管损伤.早期可以于颈部呈皮下气肿及皮下捻发音.皮下气肿开始于颈区并迅速向全身弥散.白细胞有不同程度增高.有的可高达30×109/L（3000/mm3）以上.当急性纵隔感染播散至双侧肺门区域时.有显著之肩胛区痛.
当胸骨发生不稳定.病人常主诉胸前切口疼痛加剧.尤其在咳嗽.咳痰.胸廓猛烈振动时.可有胸骨摩擦移动感.如不合并感染.一般并无发热反应.当胸骨哆开较明显.往往表皮出现裂缝.从切口完全哆开.则可见两半侧胸肌随呼吸而有大幅度的移动.可有交错对扰现象.影响呼吸功能.而使病人出现气促.心率增快等.体格检查.早期按扪病人胸骨两侧.在深呼吸时可有胸肌移动感.较明显者.尚可听到胸骨摩擦音.如有表皮小裂口.在深吸气或咳嗽时可见小气泡从纵隔挤出.完全哆开者.可从创口察看显露的纵隔组织.心包和心脏.
总之.采用胸肌正中劈开切口的心脏手术术后如出现胸骨摩擦感.在深呼吸按压胸骨有移动感的体征.即能作出胸骨哆开的诊断.心内直视手术后.如体温上升至39℃以上.持续4～5d而无下降趋势.或下降后再出现高热；仔细检查切口.如胸骨旁有明显触痛和（或）胸骨移动感.或出现脓性分泌物或气泡.即能肯定纵隔感染的诊断.胸骨X线照片如示胸骨后增深阴影或积气亦有助于确诊.必要时可纵隔穿刺吸引或经剑突下穿刺可抽出脓性分泌物.
继发性纵隔感染的主要临床表现为发热.疼痛和脓性分泌.病人术后体温不退.1星期内上升至39℃以上或消退后又上升.于弛张高热前.尚有寒颤.切口疼痛加剧.最后在局部切口或引流处出现的时间最短在术后3D.长者在2星期以上.一般在7d左右.体格检查.按压切口旁.胸骨边缘有压痛.如纵隔感染已扩散至骨髓炎.胸骨开始不稳定.则有胸骨哆开的一些体征.血化验.白细胞计数和多核细胞显著增高.计数可增至（10～20）×109/L（1000～2000/mm3）以上.有高达30×109/L（3000/mm3）以上者；多核细胞常在90%以上.胸骨侧位摄片示胸骨后方有密度增深的阴影.如有骨髓炎尚示骨质疏松和破坏.
