疟疾俗名打摆子，是由疟原虫经按蚊叮咬传播的传染病，它是一种古老而又严重的疾病。临床上以周期性定时性发作的寒战、高热、出汗退热，以及贫血和脾大为特点。因原虫株、感染程度、免疫状况和机体反应性等差异，临床症状和发作规律表现不一。
疟疾是地球上发生最频繁的寄生虫病。这是一种由生活在炎热的沼泽地中的蚊子传播的、有潜在致命危险的疾病。
疟疾每年在全球有五亿宗病例，导致超过100万人死亡，大部份在非洲发生。世界卫生组织指出疟疾平均每30秒杀死一个5岁以下的儿童；疟疾也是导致非洲经济一直陷于困境的主要原因之一。
疟疾是由称为疟原虫（学名：Plasmodiumfalciparum）的一种单细胞寄生虫造成的。按蚊雌性蚊子在叮咬获取育卵所需血液时从受感染者那里染上这种寄生虫。在蚊子体内，这些寄生虫开始繁殖。当蚊子再次叮咬时，这些寄生虫与其唾液混合并进入被叮咬者的血液。
在人类宿主身体里面，疟原虫会经历一系列的变化。疟原虫繁多的发育阶段使得它能够躲避免疫系统的防护，感染肝脏、红细胞。最后，它发育成熟，当蚊子再次叮咬感染者时，这些“成熟的”疟原虫又会感染蚊子。在蚊子体内，疟原虫进一步发育，经过10～14天又或者更多天后，当这只蚊子再次享用她的人血大餐时，这些疟原虫便又能够感染一个新的宿主。
被携带有疟原虫的蚊子叮咬9～14天后，疟疾的症状便开始出现，尽管因疟原虫种类不同，出现的天数及症状会有所不同。最典型的是，疟疾使人产生高烧、头痛、呕吐及其他跟流感很相似的症状。如果不能得到药物治疗，又或者疟原虫存在抗药性的话，感染症状便会很快发展到威胁病人的生命。疟疾之所以能够致人于死地，是由于它会感染并破坏红细胞（导致贫血），堵塞向大脑或其他重要器官输送血液的毛细血管。
引起疟疾的原因
（一）传染源：疟疾病人及带虫者是疟疾的传染源。
（二）传播途径：疟疾的自然传播媒介是按蚊。
（三）人群易感性：人对疟疾普遍易感。
疟疾的临床症状
潜伏期：从人体感染疟原虫到发病（口腔温度超过37.8℃），称潜伏期。
（一）间日疟：多急起，复发者尤然。初次感染者常有前驱症状，如乏力、倦怠、打呵欠；头痛，四肢酸痛；食欲不振，腹部不适或腹泻；不规则低热。一般持续2～3天，长者一周。随后转为典型发作。分为三期。
1．发冷期：骤感畏寒，先为四肢末端发凉，迅觉背部、全身发冷。皮肤起鸡皮疙瘩，口唇，指甲发绀，颜面苍白，全身肌肉关节酸痛。
2．发热期：冷感消失以后，面色转红，紫绀消失，体温迅速上升，通常发冷越显著，则体温就愈高，可达40℃以上。
3．出汗期：高热后期，颜面手心微汗，随后遍及全身，大汗淋漓，衣服湿透，约2～3小时体温降低，常至35.5℃。患者感觉舒适，但十分困倦，常安然入睡。
（二）三日疟：发作与间日疟相似，但为三日发作一次，发作多在早晨，持续4～6小时。脾大贫血较轻，但复发率高，且常有蛋白尿，尤其儿童感染，可形成疟疾肾病。三日疟易混合感染，此刻病情重很难自愈。
