提高儿童身体素质、降低儿童死亡率和残障发生率是全社会关注的问题。
据我国七五期间调查资料表明：0一14岁儿童智力低下发生率为1.2%，即有300多万。分析其原因，有1/3是后天因素，而后天因素中主要是在胎儿期、分娩期和新生儿期存在着许多对胎儿和婴儿生长发育不利的危险因素，如宫内缺氧、窒息、早产和颅内出血等等。遭遇这些危险因素作用的婴儿我们称之为“高危儿”。
“高危儿”是特别脆弱的人群，约占新生儿的60一70%，高危儿中有5%一10%会发生脑损伤，如果未能得到早期诊断和治疗，这些孩子将会因脑性瘫痪，智力低下、癫痫等病症造成残障。
近十年来，高危儿保健和新生儿脑病早期干预工作在我国妇幼保健机构已有初步发展，对高危儿给予早期诊断，给予有组织、有目的的丰富环境教育、给予针对性的康复治疗一一即早期干预是可以防治智力低下和残障的有效手段。
大量研究资料已证明：5岁以前是智力发展最为迅速的时期，按成人的水平，4岁时智力发展将近50%，8岁时至80%，其余20%直到17岁完成。人类有丰富的储备能力，每个人有约1000亿个脑细胞，而一般人终生用了不到3%。
脑发育早期是“易损性”与“可塑性”并存的时期，未成熟脑在结构和功能上有很强的适应性和重组的能力，易受环境的影响，高度的可塑性同时也增强了其对早期有害经历的易损性。
可塑性常表现为脑结构和功能的变更性和代偿性。日本学者木村久一认为：儿童的潜在智力遵循一条递减规律，即出生具有100分潜力的人，一开始就给予理想的教育，也就可以成为具有100分能力的人，若从5岁才开始教育，即便是理想的教育，也只能成为80分能力的人，若从10岁开始教育，只能成为60分能力的人，早教显得尤为重要。
1920年印度加尔格米得纳坡镇发现的“狼孩”就是一典型例子，当“狼孩”7岁从狼窝救出后，由专家们对其进行长达两年的“启蒙”教育，最后“狼孩”勉强学会站立，6年后学会行走，终生只学会几个词，几句极简单的话。
需要进行早期干预的对象主要是在围产期受到高危因素影响的存活高危儿，而高危因素按时期又分为胎儿期、分娩期、新生儿期：
1、胎儿期高危因素：遗传因素、妊娠早期出血、妊娠高血压综合征、宫内感染、孕期有毒有害物质影响、母亲疾病（贫血、心、肝、肾、糖尿病等）、胎儿发育迟缓、多胎、宫内窘迫、脐带绕颈、前置胎盘、胎盘早剥，胎盘功能不良等。
2、分娩期高危因素：新生儿窒息、难产、剖宫产、产伤。
3、新生儿期高危因素：早产、低出生体重（＜2500g）新生儿缺血缺氧性脑并重度高胆红素血症、颅内出血、中枢神经系统感染。
如在围产期有以上高危因素的新生儿应及早找专业医师给予早期诊断，早期治疗，早期康复训练和早教训练，以减少残障儿的发生，尽早开发智力，使每个儿童都有一个良好的人生开端。
