梅毒螺旋体侵入人体后，一方面在皮肤粘膜下繁殖，另一方面很快沿着淋巴管到达附近的淋巴结，经过2～4周（10～30天）的潜伏期，在侵入部位发生炎症反应，称为硬下疳，经数周后，硬下疳会自然消失。在硬下疳存在的时期，临床上叫做一期梅毒。硬下疳是一期梅毒的主要表现，硬下疳开始为一红斑，丘疹和硬结，很快破溃形成溃疡，溃疡通常为1～2厘米直径大小，圆形，境界清楚，边缘稍隆起，触之有软骨样硬度，周围有炎症性红斑，溃疡表面无脓性分泌物，有少量渗出液，内含大量梅毒螺旋体，硬下疳数目可以有一个，也可有2～3个甚至多个。
