人体食物通过胸腔，穿过膈肌与胃相连。食管下端和胃贲门的正常位置是在膈肌下的腹腔内。如果膈肌对食管、胃结合部的固定不好，食管和胃底从食管在横膈肌上的裂孔凸进人胸腔，医学上就叫食管裂孔疝。
后天因素引起的食管裂孔疝多见于中老年人，且随着年龄的增长，发病率有所上升。因为中老年人食管裂孔部的结缔组织、固定食管和膈肌的各种韧带或肌腱变得很脆弱，当腹腔内压力增高，如肥胖、便秘、剧烈咳嗽、呕吐时，腹腔压大于胸腔压力，导致腹腔内的胃囊通过食管裂孔向上凸入胸腔而形成食管裂孔疝。
食管裂孔疝的主要症状是上腹部或剑突下不适，或胃部烧灼感，多在饱餐后半小时到1小时发生，如果饭后平卧，症状会更加明显，而饭后散步则可减轻不适。有些人表现为胸骨后疼痛而被误诊为心绞痛，还有少数人平时没有任何症状，直到发生上消化道大出血才发现此病。
无症状或症状很轻的裂孔疝不需要治疗。对有症状者，主要针对胃酸反流刺激食管服用一些制酸剂消除症状。肥胖者一定要先降低体重，少食多餐，减少进食总量，尤其晚餐更应减少；进食后不要马上平卧，睡觉时把床头抬高，以减少胃疝入胸腔和胃酸反流的机会；饭后尽可能避免俯身向下取物的动作；保持大便通畅，治疗咳嗽。经内科治疗多数病人症状能缓解，但复发率较高。若久治无效，可以考虑手术治疗。手术方法简单易行，将胃固定在裂孔下即可。
