感染（40%）：
1.中枢神经系统感染：可继发于各种类型的脑脊膜炎，脑脊髓炎，特别是病毒等感染引起的浆液性脑膜炎 。2.中枢神经系统以外的感染：全身感染如感冒 ，流感，风湿，肺炎 ，结核，败血症 ，盆腔感染等，均可能为致病原因。
外伤（20%）：
颅脑外伤及脊柱外伤均可发生，外伤可很轻微，颅肌或脊柱可无骨折 等改变。
异物进入蛛网膜下腔（15%）：
如蛛网膜下腔出血 ，抗菌素，麻醉剂，造影剂等。
中枢神经系统有原发病变（10%）：
如肿瘤，脊髓空洞症 ，视神经炎 ，多发性硬化 等。
颅骨及脊柱病变（3%)：
如颅底凹陷症 ，脊柱骨质增生 ，椎间盘突出，椎管狭窄症等。
中毒(3%）：
如铅中毒 ，酒精中毒 等。
其他（3%）：
有可能是临床征象不明显或病因未查明的非化脓性脑膜炎 ，特别是病毒感染所引起。