牙周炎常起始于牙龈炎，在龈缘下多量牙石沉积为其特征。牙龈逐渐丧失其在牙上的附着,骨组织开始丧失，牙周袋加深。支持骨组织的破坏在X线片上可见到证据。随着进行性的骨缺失，牙齿松动并且牙龈退缩。晚期常呈牙齿移位。常无疼痛，除非是附加的急性感染(即在1个或多个牙周袋内有脓肿形成)。进餐时食物嵌入牙周袋能引起不适或疼痛。
青春前期牙周炎是侵袭乳牙的不常见的牙病，常在乳牙萌出后很短时期内发生，多为4岁左右的儿童。有多形核白细胞功能缺欠，常发中耳炎，普遍的急性增生性龈炎和牙槽骨快速的破坏为其特点，有些患者在恒牙萌出前疾病停歇;其他者普遍为转向局限性青少年牙周炎牙周炎自测治疗对策尚在研究中。