(一)发病原因
本病病因尚不清楚，有下列一些看法：
1.病毒感染 与患者密切接触的人发病率高，Lerine等提出患者血清中EB病毒抗体效价增高，认为与EB病毒感染 有关，但尚无确切证据：
2.射线影响 原子弹爆炸区居民的发病率较其他区居民高4倍;
3.可能与其他型ML，多发性特发性出血性肉瘤 或白血病 有关;
4.细胞免疫缺陷 根据患者血中T淋巴细胞减少，细胞免疫低下，正常迟发型变态反应消失，对同种异体移植排斥缓慢，早期病变常从淋巴结T区开始发生，认为与T细胞免疫监视功能缺陷而导致“网状细胞”异常瘤性增生。
(二)发病机制
发病机制还不清楚，由于对R-S细胞的起源尚有争论，有待进一步探讨，对R-S细胞的起源，有认为来自T淋巴细胞，B淋巴细胞，组织细胞或交指状网状细胞或树突状网状细胞等看法，目前大多倾向于来自网状细胞，但尚未证实。