(一)发病原因
临床上许多疾病可导致慢性肺泡低通气，常见于：
①呼吸感受器疾病：颈动脉体功能障碍及创伤，代谢性酸中毒 ，
②脑干疾病：延髓脊髓灰质炎 ，脑梗死 ，颅内新生物，脱髓鞘疾病，长期应用某些药物(如镇静剂，麻醉剂)，原发性肺泡低通气综合征，
③脊髓，周围神经和呼吸肌疾病：脊髓灰质炎，运动神经元疾病 ，外周神经病，重症肌无力 ，肌肉萎缩，慢性肌病，
④胸廓疾病：肥胖-低通气综合征，脊柱后侧凸畸形等，
⑤肺和气道疾病：慢性阻塞性肺病，囊性纤维化 ，咽和气管阻塞，阻塞性睡眠呼吸暂停综合征 等。
(二)发病机制
低通气综合征，虽然基础病因不一致，但其基本的临床特征相似，即由于肺泡低通气导致了肺泡和动脉血PCO2的升高，肺泡PCO2和PaO2之间存在着某种逆相关关系，肺泡PCO2的增加必然导致肺泡PO2下降，因而产生动脉低氧血症，这种典型的病理生理改变，好发在夜间睡眠中，呼吸驱动进一步降低时更为明显。