由于本病常在儿童中集体发生，有些学者认为本病是一种病毒性传染病，但未分离出病毒，也可能是一种肠道病毒。
病因（65%）：
病毒所致的传染病，其病原体为细小病毒B19，初次感染此病毒就可发生主动性胎盘传播，B19病毒亦被认为是慢性贫血 的原发性病因，长期以来，多认为本症是一种病毒性传染病，但未能获得实验室方面的证据，直到1983年Andersorl等从33例传染性红斑 患者的血清中检测出细小病毒(parvirus B19;PVB19)的IgM及IgG抗体，因此认为此种病毒就是引起传染性红斑的病因，后来Plummer等也在传染性红斑患者的皮疹中检测到PVDNA，且他们还发现患者某些家庭成员及其所在学校中接触者虽不出现症状，但他们皆有抗PV的IgM及IgG抗体升高，作者认为PVB19可以引起很多临床表现，包括无临床症状到典型的发疹，有一些研究发现孕妇感染PVB19可引起流产 ，死胎及胎儿水肿 。
发病机制（30%）：
发生水疱脓疱性皮疹，导致贫血，再生障碍性危象及慢性骨髓性衰竭，此可能由于此病毒侵及骨髓先祖细胞所致。